冬至，是中国二十四节气之一，又称至日、长至、日短至、南至、冬节、拜冬、亚岁等。这一天太阳直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长。古人通过观测太阳和北斗星，形成了早期的时间观念，建构了最早的时间体系，商朝末年，春分、秋分、夏至、冬至四个节点基本确定。到周代，选取一年中日影最长的一天作为新年起点，《太平御览·时序部》记载：“十一月建子，周之正月，冬至日南极，影极长。阴阳日月，万物之始，律当黄钟，其管最长，故有履长之庆。”周代以冬十一月为正月，冬至是新年岁首，现在民间仍有“冬至大如年”的说法。
冬至在古人的观念中极为重要，此日阴极之至，阳气始生，万物更新，官方和民间都有比较隆重的祭祀和庆祝活动。“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”（孟元老《东京梦华录·冬至》）可见宋人非常看重冬至，视同过年。作为宋代文学的代表样式，宋词中有不少描写冬至的作品，范成大《满江红·冬至》词句云：“但逢节序添诗轴”，节日总会引发文人的感怀，将各种心绪诉诸词句，这些词作既呈现了冬至独特的自然节候风貌，又描绘了丰富的节日习俗活动；既反映了古人阴阳消长、应时应候的观念，也体现出重要的民俗文化意义。
一阳始生
元代吴澄《月令七十二候集解》载：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。”冬至这一天，北半球阴气达到极点，阳气开始萌生。北宋紫阳真人张伯端《西江月》词即揭示了这一节气变化特征：“冬至一阳来服，三旬增一阳爻。”
北宋崇宁三年（1104年）冬至日，李之仪经过安徽采石矶，作有《蓦山溪·采石值雪》：“蛾眉亭上，今日交冬至。已报一阳生，更佳雪、因时呈瑞。匀飞密舞，都是散天花，山不见，水如山，浑在冰壶里。”描绘了冬至日阳气生发，瑞雪纷飞，山水如在冰壶的美景。陈德武《西江月·冬至》：“时序去如流矢，人生宛似飞蓬。石湾江上又逢冬。且喜一阳初动。”词人慨叹光阴似箭，人生飘转如飞蓬，然而，江上适逢冬至，也欣喜于阳气初生，冬至作为新的开始，给失意的词人带来希望。
与阳气萌动相应，宋代冬至词中也会写到相应的自然风物，尤其是凌冬开放的梅花，如毛滂《少年游·长至日席上作》写：“庭下早梅，已含芳意，春近瘦枝南。”冬至来临，阳气萌发，天气回暖，梅花竞相绽放，如仲并《念奴娇·冬至夜作》：“岭梅惊暖，数枝争绽寒玉。”汪宗臣《水调歌头·冬至》：“一气先通关窍，万物旋生头角，谁合又谁开。官路春光早，箫落数枝梅。”阳气兴作，万物新生，应节开放的梅花，既装点了节日气息，又在词中构筑了清雅境界，也彰显了宋代文人高洁的意趣。
葭灰飞动
古人特别重视季节推迁中律管的变化，以葭灰占气候。《后汉书·律历志》载：“候气之法，为室三重，户闭，涂衅必周，密布缇缦。室中以木为案，每律各一，内庳外高，从其方位，加律其上，以葭莩灰抑其内端，案历而候之，气至者灰动。”据此可知，古时为预测节气，在三重密室，挂满橘红色帷幕，将芦苇茎内薄膜烧成灰，置于十二乐律玉管内，某一节候到，相应律管内的葭灰会飞出。冬至时节，律当黄钟，阳气舒展，第六管内灰动，《幼学琼林·卷一·岁时》云：“冬至到而葭灰飞”。
宋词中写冬至，一般都会提及“律管”“葭灰”“灰飞”等节气变化标识，如赵彦端《点绛唇·冬至》：“一点青阳，早梅初识春风面。暖回琼管。斗自东方转。”仲并《念奴娇·冬至夜作》：“灰飞嶰竹。庆群阴消尽，新阳来复。”葛立方《蝶恋花·冬至席上作》：“缇室群阴清晓散。灰动葭莩，渐觉微阳扇。”王之道《浣溪沙·和张文伯长至》：“灰飞缇室验回阳。坐看红日上修廊。”汪宗臣《水调歌头·冬至》：“候应黄钟动，吹出白葭灰。五云重压头上，潜蛰地中雷。莫道希声妙寂，嶰竹雄鸣合凤，九寸律初裁。”李从周《风入松·冬至》：“香葭暖透黄钟管，正玉台、彩笔书云。”无名氏《鹊桥仙》（朱门列戟）：“冬殷仲律。六蓂飞日。一点星辉南极。”这些词作都交代了冬至时节，律管中葭灰变化，预示新气象到来，词人也在其中寄托万物荣滋的期待。冬至乃一阳之始，此日律管变化，对应黄钟律，是十二乐律中的阳律之一，而且黄钟律是古代乐律的起始音和标准音。可见，冬至作为开端，在古人观念里有非同寻常的意义。
日长添线
冬至日，太阳直射南回归线，阳光照射物体投下的影子在一年中最长，古人在这一天会测量日影长度，《荆楚岁时记》载：“冬至日量日影”，《岁时广记》卷三八引《岁时记》载：“晋魏间，宫中以红线量日影，冬至后日添长一线。”又引《唐杂录》云：“宫中以女功揆日之长短，冬至后，日晷渐长，比常日增一线之功。”说明宫中以女工织绣来揆度时日长短，“添线”表示冬至后白昼渐长，宫女刺绣要多添一线的工夫。
“添线”在宋词中成为冬至的重要风俗表征，比如欧阳修《渔家傲》：“十一月新阳排寿宴。黄钟应管添宫线。”阮阅《减字木兰花·冬至》：“绮窗寒浅。尽道朝来添一线。”毛滂《摊声浣溪沙》：“日转堂阴一线添。使君和气作春妍。只有北山轻带雪，见丰年。”韩淲《浣溪沙·至日带湖》：“爱日回春一线长。”程垓《一剪梅·冬至》：“斗转参横一夜霜。玉律声中，又报新阳。起来无绪赋行藏。只喜人间，一线添长。”添线，作为冬至的习俗，经过长久积淀，已固化为一种特定的文化符号，宋人作词时，常将其当成关于冬至的知识和经验去使用，其中流露出真实的生活趣味，更多蕴含着宋人的时间记忆和想象。
献鞋袜和换新衣
三国时曹植《冬至献袜履颂表》云：“伏见旧仪，国家冬至，献履贡袜，所以迎福践长。”表明冬至献袜履是为“迎福践长”，冬至穿新的鞋袜，踩踏在日影上，纳受阳气，可以迎福除秽，透示出古人消灾避厄，养生祈福的观念。
宋代的冬至节同样有更换新衣、献鞋袜的习俗，孟元老《东京梦华录》记述即使最贫困的人也要在这一天更换新衣，以应节气。宋词中也有相应表述，仲并《念奴娇·冬至夜作》：“有人袅袅盈盈，今朝特地，为我新妆束。”叙写冬至特地换新衣开启新时节。阮阅《减字木兰花·冬至》：“晓云舒瑞。寒影初回长日至。罗袜新成。更有何人继后尘。”提到冬至要更换新袜，践履祥云瑞气，纳新求福。穿新衣新鞋的习俗在后世逐渐迁移到正月初一，但可以看到，古人的时间观念中，将冬至视作新的开端和一岁之始。
此外，冬至拜贺聚会的习俗也在宋词中有所表现，比如毛滂《少年游·长至日席上作》，赋写冬至日宴席饮酒的情形：“绿尊香嫩蒲萄暖，满酌破冬严。”葛立方《蝶恋花·冬至席上作》中写“梅萼飘香萦小宴，霞浆莫放琉璃浅”的冬至雅集。朱敦儒的《忆秦娥·至节赴郡会，赦到》便展现了宋代官员冬至日欢聚宴饮的场景：“歌钟列。公堂盛会酬佳节。酬佳节。皇恩宣布，早梅争发。舞场椎鼓催回雪。金壶镟酒琼酥热。琼酥热。今朝不饮，几时欢悦。”时光无情流逝，世事沧桑变幻，面对未知和不确定，冬至到来，带给词人新生的希冀和年寿永久的祈愿，正如朱敦儒《点绛唇》词云：“至日春云，万般祥瑞朝来奏。太平时候。乐事家家有。玉指呵寒，酥点梅花瘦。金杯酒。与君为寿。只愿人长久。”
冬至一阳复，万象尽更新。冬至作为古人观念中的阳气之端或年岁之首，其风俗特征在宋词中有比较细致生动的呈现。冬至节俗拓展了宋词的题材和内容，而作词本身也成为节日习俗活动之一，为冬至节增添了雅趣。随着时间推移，节俗逐渐淡化，但古人关于冬至的观念和记忆在宋词中得以承载。冬至日除了吃饺子，或许我们也可以重温经典词篇中的诗意冬至。
（作者：王晏桦，系西北师范大学文学院副教授）
