李嘉诚旗下的香港长江集团李嘉诚基金会捐资100万，与北京三联书店《读书》杂志设立“长江《读书》奖”，号称要将其打造成中国的Nobel Prize，此次设3个著作奖，每部30万元人民币，3个文章奖，每篇3万元人民币，奖金总计为99万人民币。
首届特邀名誉主席为费孝通，负责评选的是为此次评选活动设立的学术委员会，其召集人为《读书》执行主编汪晖、黄平及学者汪丁丁，其常设执行机构工作室由《读书》杂志和港方基金会选派人员组成。评奖工作在1999年10月启动。
获奖作品出台后，大家颇有微词。
见2000年6月9日《南方周末》的报导和评论:
“这次奖项，引发微词的是费孝通的《费孝通文集》，汪晖的《汪晖自选集》和钱理群的《想起七十六年前的纪念》。因为费孝通是特邀名誉主席，汪晖是学术委员会召集人，钱理群是评审委员会成员。”
评论中说：“有关的非议之一，是关于汪晖及其《自选集》应否得奖。汪晖先生的学术成就可以暂放一边，汪晖先生的身份（《读书》主编）就使他的获奖令人存疑。”一石激起千层浪，关于“长江《读书》奖”的争论由此在学术界文化界热烈展开。
作为一个评奖活动，其影响本不会如此之大，但在甘阳先生“无可奈何答昌文，百般不解说《读书》”一文之后，事态趋于扩大化。最终演变成为新自由主义和新左派的一场论战。
“长江读书奖“事件后，中华读书网组织了“百位学者谈长江读书奖风波”的专题讨论，得到了海外专家学者的积极参与和广泛回应。
记录这一风波及争论的《学术权力与民主——“长江〈读书〉奖”论争备忘》一书也由中华读书网编辑、鹭江出版社出版。
该书目录：
一
葛剑雄·我的遗憾 我的希望
徐友渔·学术评奖的规则与学术批评的态度
雷 颐·爱护“民间”——“长江《读书》奖”浅议
汪 晖·我对目前争议的两点说明
黄 平·谈“长江- 读书奖”
葛剑雄·读“长江读书奖”工作室《郑重声明》
朱学勤·程序公正与实质正义
贺卫方·从程序的角度看“长江读书奖”
陈克艰·评奖经济学和程序意识形态
旷新年·汪晖为何成了学界公敌？
龙卫球·习惯与学术权务较量
葛剑雄·读书奖争论的再讨论
龙卫球·学术公共事务人的公共意识
杨玉圣·读书奖、网上论坛与学术批评
徐友渔·“长江《读书》奖”争论的意义
周详森·“历史的讽刺”——我看“长江读书奖”评奖活动的意义
秦 晖·当代思想史上的“读书奖”事件
二
尹保云·《读书》、“长江读书奖”与中国学术的困境
任东来·从《读书》事件看理性的重要性
常向群·评论理性论与关于《读书》及“长江读书奖”的讨论
曹树基·我的两个问题
程念祺·学术批评、葛兆光、读书奖
雷 颐·“长江《读书》奖”为何突然更名？
徐友渔·讨论的疑点和难点
张伟然·“长江读书奖”的“中国特色”
李宗桂·站在圈外看评奖
萧 为·都是扎堆儿惹的祸——我看“长江读书奖”风波
赵春明·读书人的尴尬地位——从另一个角度看“长江《读书》奖”风波
钱乘旦·谈“长江读书奖” 郜元宝·做一回看客何妨？
毛寿龙·就读书奖讨论再答网友评论
阿 正·旁观者说 龙泉明·重在探索
仲伟民·“读书奖”的功德与遗憾
王 希·兴备、困惑与建议——我读“长江《读书》奖”讨论的感受
李庆西·大处不失公正
黄 平·我理解的《读书》
雀之元·关于《读书》与“新左派”关系的说明
任士英·《读书》：这是怎么啦？
晁福林·一个普通读者看《读书》
王春瑜·学者何必学文人？
丁东·学问家与公共刊物
李少兵·《读书》事件与社会良知
毛寿龙·善待读书、读书人与《读书》
三
蒋 寅·奖的真相与学术界的任务
黄克剑·学术评奖与学人境界
陈卫平·学术评奖公正与奖的心理负担
毛寿龙·《读书》版“一流学者评一流作品”的制度缺陷
黄卓越·无法苟同的权威性及对精英幻觉的责疑
马相武·评奖现象要上升到群体的高度
陈幽泓·评判的评判——探讨学术评判的制度缺陷
黄 进·从“长江读书奖”风波谈重视学术规范？
余三定·评奖程序与学术规范
吴忠民·从晕轮效应到健全学术成查评价机制——由“长江读书奖”所想到的
仲伟民·必须改革学术评价机制
伍铁平·学术评奖的另一面
智效民·远离评奖及其他
李振宏·各种公私奖项可以休矣
林象山·权术、钱术与学术
倪乐雄·学术评奖的反思
黄安年·学术评奖中的非学术因素
袁济喜·鲁迅精神哪里去了？
谢 泳·我们的前辈是如何做事的？
阎晶明·学者风范何以显示？
郭齐勇·以仁心说，以学心听，以公心辨——略说批评与反批评的风格
严春友·学者的气度
张曙光·应当加强科学评价
周详森·学术著作评论的价值标准
张斌贸·从“长江读书奖风波”看中国的学术职业化
张 弘·智慧的命运
越法生·希望的呐喊
附录
钟晓勇·99万元大奖颁给“读书”人
王洪梅·《读书》方面拒绝“丑闻”
“长江读书奖”工作室·“长江读书奖”工作室郑重声明
