在有关边疆、族群的历史研究领域，似乎中古和北方总是占据学者的大部分注意力，这并不奇怪。从现代学术史上看，自从被王国维称为“道咸之学新”的标志即西北史地之学兴起，加上敦煌吐鲁番的发现，和西洋人、东洋人的西域、满蒙探险，更兼二战中陈寅恪预言的“吾国将来必循汉唐之轨辙，倾其全力经营西北”，即世局对学术的刺激（《朱延丰突厥通考序》，《寒柳堂集》163页），有关中古时期北方胡、汉之区域与族群的研究，一直吸引着学界的目光。西方学者像拉铁摩尔、狄宇宙、巴菲尔德等，在讨论边疆和族群问题时，也大多聚焦在中古和北方。
不过，“近世”和“南方”也很重要。历史上，“中国”之所以成为“中国”，不止是秦汉以来，北方从“筑长城，界中国”逐渐到“长城两边是故乡”，也应当包括唐宋以后，南方的开疆拓土和改土归流，把过去被视为“蛮荒”或“化外”之地的南疆逐渐纳入版图。我过去曾说过，如果允许我们把中国大历史简化，也许可以说“整个中国史大趋势，就是胡人从北方南下，压迫汉族，也逐渐‘汉化’，而汉族本身也逐渐‘胡化’；汉族在北方胡人压迫下，不断从中原南下，将南方逐渐‘汉化’，汉族本身在这一历史过程中也逐渐‘夷化’”。要包括北方的胡化/汉化，也要包括南方的汉化/夷化，这才是相对完整的大历史。
中国的“南方”或者说南方的“中国”，它的轮廓就是在近世逐渐清晰起来的。虽然正如拉铁摩尔所说，古代帝国往往有边疆而无边界，但近世以来南方中国模糊的羁縻或作为缓冲区域的边疆，逐渐变成清晰的边界，确实是一个相当有意思的历史过程。杜树海博士的这部著作《边境上的中国——11 世纪以来广西中越边境地区的历史与记忆》，就是叙述广西明代思明土司府、清代归顺州（今广西崇左、百色一带）从边疆到边界的这个历史过程。从他深入精细的研究中，我们可以看到，这个处于中越“之间”的区域和族群，在几百年间是如何经由来自中央帝国的军事征服，来自主流文化的教育渗透，以及当地土酋（即土著上层）争取政治权力的攀龙附凤，逐渐形成这一地区和族群明确的政治“归属”与文化“认同”。
在这一边境形成的历史过程中，杜树海特别指出，南方中国这一区域并不像北方边疆，北方边疆往往既有族群的差异，又有游牧和农耕这种生产和生活方式的差异，思明土司府/归顺州这个区域，原本族群界限没有那么清晰，生活方式也相当趋同，只是在种种政治和文化的角力中，才逐渐分出了你、我，分属了两个国家。这个被杜树海称为“动态过程”的历史研究，不仅超越了过去单纯以现代国家边界画地为牢的“民族史”或“中外关系史”，也改变了过去从中原王朝视角，来观看边缘地带的“边疆史地”领域。特别是我上面所说的，这部著作，和近来其他有关岭南和西南的若干著作一道（读者可以注意近三十年里，国内外有关岭南和西南历史研究著作的数量之多），改变了历史学界在边疆和族群历史研究中，“北重南轻”或“北多南少”的学术地图。
写这篇序，多少有些忐忑不安。为什么？因为我其实并不了解杜树海博士和他的研究领域，甚至我从来没有和他见过面。我想，更合适的序文作者应当是他在中山大学时的老师，即陈春声教授和刘志伟教授。我之所以答应来写这篇序文的缘由，只是若干年前全国百篇优秀博士论文评选中，我曾受命评审过他的博士论文。现在，杜树海博士把他的这篇博士论文修订增补出版，希望我给它写一篇序文，我想到最近正在思考的一些问题，刚好与杜树海博士的论著有某种联系，于是，这里我把一些想法简单地写出来，权当这部新著的序文，向杜树海博士和广大读者请教。
2018年6月28日
目 录
绪论
一、非生态边缘的华夏边缘
二、历史人类学的边缘研究方法
三、边疆、土司与身份认同
四、本书内容梗概
序篇 北宋侬智高起事与广西中越边境地区历史的转变
一、“国家”之间：侬智高起事前广源州土酋的动向
二、“国”灭之后：侬智高失败后帝国边缘的形势
三、“国界”初生？：熙宁之战与“计议疆至”
小结：宋代的“中国”与宋代的“边境”
上篇 土司时代：明代思明府及周边区域的考察
第一章 狄青奏授：宋末至明初土酋势力的动向及其祖先叙事的创制
一、左、右江区域的“随狄征侬”祖先叙事及其起源
二、明江上游上思黄氏土酋的覆亡
三、宋末至元思明黄氏土酋的转向
四、明初思明黄氏土官的动向与祖先叙事的创制
小结：国家边界的地方意义
第二章 礼法之下：明中期的土司家族、边境形势与王朝势力
一、思明黄氏的衰落与“易储案”
二、明中期的土司纷争、明安关系与王朝礼法
三、争村夺峒：嘉隆时期王朝流官势力的扩张
小结：共同实践中的王朝国家
第三章 文武之道：明末清初王朝的文教、军事措施与思明土府的崩溃
一、万历年间思明府所属土州改属与土官动向
二、思明土府头目变乱与王朝流官势力的深入
三、清初的军事行动与思明土府的终结
小结：国家治理与明清变迁
下篇 改土归流：清代以降归顺州及周边区域的考察
第一章 立废兴衰：清初之前区域网络中的归顺州岑氏土司
一、明初之前岑氏土酋的崛起与右江区域格局的奠定
二、地域、姻亲、家族关系与归顺州土司的兴衰
三、“挖窖案”与归顺州的改土归流及区域历史场景
小结：清初的资源、人员与信息流动
第二章 义士辟疆：官员、功名人士与归顺州文化面貌的建构
一、门户初开与外来官员对当地的经营
二、功名人士的出现与祖先谱系的编撰
三、功名人士崛起与地方历史的再造
四、人神之间：张天宗故事的构建过程
小结：再造祖先与地方历史
第三章 多层一统：归顺州故地民间信仰与仪式研究
一、功名人士传统的延续：靖西县扶乩活动田野考察
二、多层一统：国家边缘地区民间信仰与仪式中的体系和层级
三、村落仪式与村落团结：墨海屯“三月三”土地庙聚餐仪式考察
小结：从历史理解现实
结论：国家整合与多层一统
附录一 旧民慕归：钦州西部的地方历史与都峒之民祖先叙事的创制
一、“马留人”黄氏的祖先叙事及其分析：以族谱为中心
二、宋至明中期钦州西部的社会历史变迁
三、嘉靖年间知州林希元与都峒之民祖先叙事的创制
附录二 家国之间：中越边境地区沿海族群之身份与认同的历史考察
一、沿海族群豪丫黄氏祖先记忆的歧异性
二、动荡的社会、模糊的身份：明末至清沿海居民之历史描写
三、文化与权力：豪丫黄氏“身份”的转换及其意义
征引著作、论文目录
