译者按：受张五常先生思想影响的我们这一代经济学人，对于阿尔钦的名字都不陌生。
2001年，我在浙江大学玉泉校区读书的时候，五常先生的《经济解释》正在《21世纪经济报道》连载，一时间洛阳纸贵，我们争相抢买最新一期的报纸如痴如醉地讨论和学习。
后来，我们还经常在高小勇先生主办的《经济学消息报》上阅读到五常先生的文字。熟悉五常先生著作和文章的人都知道，五常先生在加州大学洛杉矶分校（UCLA）有两位伟大的老师，一位是赫舒拉发（又被译为赫胥雷佛），一位就是阿尔钦。
当年，五常先生给阿尔钦教授起的中文名很好听，叫艾智仁。
阿尔钦在精神上是属于亚当·斯密的，他坚信，以私有产权为特征的市场体系能够最大限度地为人类社会增进财富；同时，他使用的分析方法又是边际革命以来发展出来的价格理论方法，这种方法的应用在上个世纪后半叶达到了顶峰。
2019年夏，受王萌编辑和薛兆丰老师的信任和委托，将这部书交由我来翻译。面对曾启蒙我走向经济学之路的这部经济学巨著，我心怀虔敬，不敢有丝毫懈怠。这里是本书的序言，特此译出，让读者先睹为快！
谋生，是一项重要的活动。在一个充满局限的世界里——我们要面对才智、品格以及铁矿石等的稀缺性——谋生，困难重重。我们必须比较各种不同的谋生方式，一一对它们进行分析，还要无可避免地对之做出决策。而人之形形色色，再加上各种社会安排，会大大提高我们生存的成本，冲淡我们生存的收益。这，经常会进一步使我们所处的局势变得复杂。
长久以来，各类观察家和自命的导师——神学家、诗人、哲学家——致力于解决一些苦乐参半的人生谜题。幸运的是，今天，我们有了经济学家。
生活在两千四百多年前的亚里士多德[1]，是古代最著名的沉思者，他曾就经济状况和经济活动的某些方面给予过相当大的关注。生活在十八世纪的亚当·斯密[2]，是公认的、现代经济学早期发展的奠基人。随着近一百五十年前边际革命的发生，一些与当前的理论相类的东西开始成形。到了二十世纪的下半叶，一个名副其实的黄金时代浮出水面——可能之后在某些方面有所衰落。二战之后的这段岁月里，一群数量可观的创新理论家和卓有成效的分析应用者，横空出世。在这人类群星闪耀时，很少有哪一颗像阿门·A·阿尔钦那样，星光璀璨，辉映夜空。
[1]亚里士多德（Aristotle，公元前384-前322），古希腊先哲，世界古代史上伟大的哲学家、科学家和教育家之一，堪称希腊哲学的集大成者。他是柏拉图的学生，马其顿国王、伟大的征服者亚历山大的老师。——译者注
[2]亚当·斯密（Adam Smith，1723-1790），英国经济学家、哲学家、作家，经济学的主要创立者，被誉为“经济学之父”。——译者注
好的经济学（useful ecnomics）显然有赖于形式化分析的工具箱。但是，再好的工具，也需要能工巧匠的操持。这些能工巧匠们，依循着那些极富想象力、灵感四溢而又经验丰富的建筑师所预备的建筑计划，发挥着自己的天分。阿尔钦就是一位大师级的巨匠，并且他还给这个工具箱贡献了新的工具。同时，他也是一位杰出的建筑师。最难得的是，对于个人及其社会的本质，以及一个社会建立其上的经济运行机制，他具有着敏锐的感觉和直觉，堪称天选之才。而且，与经济学圈的其他坚定分子一样，他热爱教书。
米尔顿·弗里德曼[1]观察到，“有些人天生就有经济学和经济推理的本能”，但“对大多数人来说，经济推理是一种后天习得的技能——和品味。”阿尔钦帮助大批有才华的学生获得了创造性技能——和高妙的智识品味。
[1]米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman，1912-2006），美国著名经济学家，芝加哥经济学派领军人物、货币学派的代表人物，1976年诺贝尔经济学奖得主。弗里德曼被广泛誉为二十世纪最具影响力的经济学家及学者之一。——译者注
对于一般性的社会而言，一个技术精湛、壮丽恢弘的学术性展示，很少会有什么价值。阿尔钦一个令人瞩目的特征，就是用最简单的方式来解释重要的问题，他在解决问题时，匠心独运，只使用最基本的概念和架构。马克·吐温[1]提到，他妻子住在密西西比河沿岸，学会了所有的脏话——但却学不会那种腔调。在经济分析中，阿尔钦对那些语汇谙熟于胸，而且还了不起地哼对了其中的曲调。
好的经济学家已然认识到，在一个卓有成就的学者、教师和专业人士手中，基本、乃至初阶的经济学工具可以使到如何出神入化、极富创造性的程度。在国防部最高决策层工作时，阿兰·A·恩索文[2]报告说：“我们（国防部）使用的分析工具是最简单、最基本的经济理论概念，结合以最简单的量化方法。这项工作取得成功的条件，是对诸如边际产品和边际成本等这类相关的概念，有着透彻的理解，而且，如果你愿意的话，还需要笃信诸如边际产品和边际成本等这类相关的概念，以及拥有在复杂情况下发现边际产品和边际成本的能力，同时还要有很好的数量感。我们所使用的经济理论，就是我们大二时所学的理论。”（“国防部里的经济分析（Economic Analysis in the Department of Defense）”，《美国经济评论》（American Economic Review），LIII [1963年5月], 422.）
[1]马克·吐温（Mark Twain，1835-1910 ），原名萨缪尔·兰亨·克莱门（Samuel Langhorne Clemens），美国作家、演说家，“马克·吐温”是他的笔名，原是密西西比河水手使用的表示在航道上所测水的深度的术语。——译者注
[2]这里应当是指阿兰·C·恩索文（AlainC.Enthoven），现为斯坦福大学商学院荣休教授，拥有斯坦福大学、牛津大学和麻省理工学院的经济学学位。他于1960年调任美国国防部工作，曾被约翰逊总统在1965年任命为负责系统分析的助理国防部长。——译者注
我和阿尔钦是1952年在加州大学洛杉矶分校成为同事的。我们一起合作过多次，主要是在写作《大学经济学》（University Economics）（华兹华斯出版公司, 1964, 1967, 1972）和《交换与生产》（Exchange and Production）(华兹华斯出版公司, 1969, 1977, 1983)这两本书上。本书是一本新作，尽管它也与前面两本书有着家族上的相似性。与《交换与生产》一样，本书本质上是价格和分配分析，还伴之以对通货膨胀的思考，以及微观经济学对总体经济和国际意涵的各种涉入。最重要的是，对于之前各书的努力，本书踵事增华，不遗余力地阐发经济分析，并始终强调经验上的有效性和意义。最初的手稿，阿门准备了长达十年，嗣后健康恶化，未竟全功，惜哉！今天，千呼万唤，这部书稿终于得以完成、编辑和更新。
把阿门这最后一部巨著付诸实现，需要付出相当多的努力。如果没有杰里·乔丹，本书实难完成，甚至想都不敢想。杰里是20世纪50年代到80年代受到阿门影响的众多研究生中的一员，和他们中的许多人一样，他有着非常杰出和引人瞩目的经济学生涯。除了直接在手稿上做了大量的工作外，他还是首席协调人，负责协调几位参与制作这部巨著之人的各项活动。
在阿尔钦的时代，世界各地有许多学者，都以或正式或非正式的形式，隶属于加州大学洛杉矶分校经济系，他们对这部巨著兴趣十足，并对这部大书做出了贡献。琳达·克莱格是阿尔钦的另一名学生，她既是本书的一名管理者，也对本书内容多有评论。阿琳·阿尔钦和丹尼尔·本杰明保存了原稿，并把它提供给了杰里和我。本·齐彻、考特尼·克利福德·斯通、雷切尔·巴尔巴赫、W·李·霍斯金斯、肯·克拉克森、薛兆丰和尹锦明，都曾给出过指导和鼓励。迈克尔·皮斯顿在准备图表方面帮助尤大；茨维泰林·佐涅夫斯基重新编排了整个手稿。所有为准备手稿做出贡献的人都感到欣慰的是，自由基金会（Liberty Fund）坚定地投入资源——其中大部分是高级编辑劳拉·戈茨的时间和才智——与声望，如此方使阿门这最后一部分遗产得以面世。
阿门·阿尔钦——一位同事、导师、合作者和事实上的兄长——于2013年2月，驾鹤西游，离开了我们，寿九十有八。
威廉姆·R·艾伦
