习近平同志在致第22届世界历史科学大会的贺信中明确指出，“历史研究是一切社会科学的基础，承担着‘究天人之际，通古今之变’的使命”。中国经济史是史学研究的重要组成部分，是历史学与理论经济学的交叉学科和重要分支学科，也是社会科学中的基础学科之一。当前，建立具有中国特色的经济史话语体系，不但是中国经济史学科发展的历史必然，还将使我们对于社会主义市场经济理论的相关探讨更加深刻。
中国经济史学研究，已经走过100多年的历程。在西方，经济史作为一门独立的学科，于19世纪晚期从历史学中分立而来。之所以如此，是因为经济学已经发展成为系统的理论，原来历史学中的经济内容，可以用经济学的理论来加以分析和解释了。如果从《史记•货殖列传》为标志的“食货之学”开始算起，中国传统经济史学的历史便已超过2000年。近代以来，我国经济史研究出现过两个高潮：其一是马克思主义传入中国之后的1927—1937年，一大批仁人志士努力探索中国发展道路，使得经济史研究的实践性和理论针对性非常强；其二是改革开放以来，虽然这一时期经济史的发展也有曲折，但从整体上看是中国经济史研究的黄金期，呈现出全方位拓展和纵深发展格局。
目前，中国经济史越来越受到国际学术界的重视，其首要原因是，自改革开放以来，中国经济的持续高速发展，已经成为世界第二大经济体，与此相应，对中国经济包括中国经济史的探讨也越来越受到世界学术界的关注。另外一个非常重要的原因是，我国经济史学界的研究成果令世人瞩目，形成了一些有一定影响力的研究团队，发表了一系列标志性的研究成果。
就整体情况而言，中国经济史领域近年来呈现出一些新的特点：其一，在研究范围不断扩大、学术新作迭出的前提下，与现实中的社会经济生活关系密切的问题愈来愈受到重视，在体现学术价值的同时更加关注科研成果的现实借鉴意义；其二，在防止学术研究碎片化的同时，并不影响学者对经济史问题研究的精细化和深入进行，有助于整体性认识的精准和提升；其三，在理论方法上持续进行多样化尝试的同时，计量研究、量化分析方法得到特别重视；其四，在加强国际交流、引进国外理论方法的同时，建立经济史研究的中国自身的“科学范式”“话语体系”及学术主体性等思考和探索方兴未艾；其五，经济史资料的发掘和整理出版，呈现良好势头，同时文献数据化的进展、专题数据库的建立，为经济史研究提供了更加坚实的基础，也为一些课题进行量化研究创造了条件；其六，经济史教学和研究越来越受到重视，一些大学的经济学院先后成立经济史学系；其七，一些中青年经济史学工作者脱颖而出，已经在学术界崭露头角，特别是近年来从国外学有所成的年轻学者不断补充到国内经济史学界；其八，经济史越来越受到经济学界的重视，其中一些有较高声望的经济学家，将研究重点转向经济史。
同时，我们也应该看到，中国经济史学研究还存在一些需要解决的问题。自20世纪90年代以来，一股源于西方的后现代史学思潮开始渗入大陆的中国史研究领域，尤其是在青年学者中似渐有流行之势。再如量化经济史学，虽然对活跃经济史学起到了积极的推动作用，但也产生了不小的争议。有些量化研究的成果，过分追求模型，对于数据背后的深层次原因关注不够甚至熟视无睹，背离了经济史研究的主旨，被一些学者批评为“为模型而模型”。也有一些量化研究的论著，用复杂的数学模型，最终推导出一个非常浅显的常识性结论。经济史研究方法需要百花齐放，要根据研究对象和具体占有的史料情况，来确定采取比较合适的一种或数种科学的研究方法。
近年来，中国经济史学研究开始注重对传统经济史理论的深入思考以及对国际前沿分析方法的反思。源于美国的中国史研究的“后现代思潮”及其方法，不可能“解救”中国经济史研究。相反，学者们对经济史学“史无定法”理论的弘扬，对计量方法、GDP研究等的重视和前沿性探索，对于构建中国经济史研究的中国式学术范式和话语体系越来越重要。随着我国国际地位的空前提高，一些学者提出要终结“中国人简单化地学习西方的时代”，建立中国自己的学术标准。作为一门社会科学学科，中国经济史学出现伊始就是国际经济史学的一个有机组成部分，其话语体系也与国际经济史学有很大的一致性。中国经济史学在发展的过程中，逐渐形成了1949年以前居于主流地位的实证主义史学，1949年以后确立了马克思主义经济史学，1978年改革开放以后形成的以唯物史观为基础的多元史学，从而具有更加丰富的内容。学者强调，充分利用国际学术环境提供的资源并发扬我们的学术传统，推进中国经济史学的研究，才能在对国际主流学术作出积极的贡献的同时在国际主流学术体系中获得更大的话语权。要做到这一点，中国经济史研究势必要在注重国际视野的前提下规范分析与实证分析相结合，对历史的短期考察与中长期考察相结合，对历史上经济突变因素与渐变因素的考察相结合。
关注现实社会经济，是中国经济史学的一个优良传统，从改革开放之前对“五朵金花”的讨论，到今天关于中国经济转型的研究，无不如此。我国历史上的经济转型，涉及古代、近代和当代。经济转型是一个非常复杂的经济现象或过程，其转型的社会环境是否良好、转型条件是否具备、转型决策是否得当、配套措施是否完善等，均是不可或缺的环节，对社会经济持续发展的影响深远且直接。对其进行研究，不仅具有重要的学术价值，而且有不可忽视的现实意义。中国社会经济发展先后经历了四次重大变革，包括商周变革、春秋战国变革、唐宋变革以及近现代变革。其中近现代变革既是中国由传统社会向现代社会的转变，更是中国社会性质的根本转变，因而经历了三次艰难选择，包括传统与现代社会之间的选择、资本主义与社会主义之间的选择和社会主义计划经济与社会主义市场经济之间的抉择。中国正是沿着自己的历史轨道通过这一系列变革和选择，走出了一条中国特色的社会主义道路。
经济史学有经世致用的学术传统，中国经济学想要构建属于自己的话语体系，必须从史学中吸收养分。中国经济史理论和方法，从改革开放初期的拷贝国外理论在向中国理论模式、中国经济史话语体系过渡。经济史理论和方法在不断向国外学习的同时，要特别注意发掘我们传统的经济史理论和方法，构建具有民族特色的经济史话语体系，才能在世界学术界取得更多的话语权。历史早就证明并将继续证明，越是民族的则越是世界的。习近平同志强调，“中国人民正在为实现中华民族伟大复兴的中国梦而奋斗，需要从历史中汲取智慧，需要博采各国文明之长”。我们之所以如此强调中国经济史研究的话语权，既是我国学术界对经济史理论和经济发展规律认识的必然体现，又是目前中国经济史国际学术地位的迫切要求。构建科学而有“中国气派”的经济学理论，基础在于经济史研究。古人云：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。”中国经济史研究对于探索中国经济发展道路的意义是不可或缺的，而中国经济史学科的话语权及中国特色的经济史体系的构建，对提高中国的软实力无疑是大有裨益的。
