《海烈妇传奇》，现存清道光二十一年（1841）梅花庵刻本，收藏于中国国家图书馆普通古籍部（索书号：107935）、中国社会科学院文学研究所图书室（索书号：863.67/3423 09260）、上海图书馆（索书号：线普432504-505）、中国艺术研究院戏曲研究所图书馆（存上册，索书号：夕羊戏140.61/940.3，善本10209）等。内封分行题“道光辛丑仲秋刊”、“海烈妇传奇”、“梅花庵藏板”。正文首页题“海烈妇传奇”，署“樊圃老人评”、“馀不乡后人撰”，版心署“梅花庵”。凡二卷，
卷首一卷。国图本为吴梅旧藏，有“癯庵”阳文方章及吴氏后人捐赠章，上、下卷各十四出，凡二十八出，首有《楔子》。文学所本、戏曲所本上卷，第七出《丑泥》有目无文，第六出《甘钓》末双行小字注：“二十五页至二十八页，第七出《丑泥》，是舟人妇出场过文，中有秽语，故抽毁之。”此注亦见于国图本页24a末行，但国图本“二十五页至二十八页”存，与通本行款、字体悉同。可知第七出同时付刻，国图本为初印本，故保存完好，后印时或予“抽毁”。
一、 作者考
《海烈妇传奇》刻本卷首页7a-10a，载《海烈妇传奇自序》，末署“康熙九年八月二日馀不乡后人书于三影堂”，版心署“沈序”。据此可知，作者“馀不乡后人”姓沈。
刻本卷首页41a-41b，录《海烈妇祠堂歌》，题下署“太仓沈受宏字台臣，号白溇”，末载蒋文勋跋语：
余初得《海烈妇传奇》钞本，上题：“洄溪先生秘本，无刻，后人珍藏勿失。”按洄溪乃吴江徐灵胎先生之号也。而传奇不著撰述人名氏，序传亦讳而不著，但云某老人而已。既而见书脑中序传悉有一姓。今昆山潘饭香先生寄示太仓叶君涵溪手钞《海烈妇祠堂歌》，及陆桴亭先生《海烈妇传》。按《歌》乃太仓沈敬亭先生封翁白溇先生所作，《歌》中有“昔我曾有乐府作，摹写烈妇情依稀。梨园子弟一回奏，满堂观者泪交颐”之句，则传奇亦封翁笔也。敬亭先生名起元，字子大，康熙六十年进士，官至直隶布政内转光禄寺卿。其政绩操行，详彭尺木先生《二林居集•名贤事状》。封翁名受宏，字台臣，白溇其号也，隐居教授，歾祠乡贤，有《白溇先生集》行世。陆桴亭先生集中《海烈妇传》，较之原本陆传，一字不差。乃补刊《祠堂歌》于卷首，并识其来由云。
道光二十二年七月初二日蒋文勋记。
《海烈妇传奇》刻成于道光二十一年仲秋，次年七月，蒋文勋补刻《海烈妇祠堂歌》，并作跋语。据此可知，《海烈妇传奇》作者为沈受宏，字台臣，号白溇，别署馀不乡后人，太仓（今属江苏）人。生于清顺治乙酉（1645）正月十八日，卒于清康熙六十一年壬寅（1722）三月二十日，享年七十八岁。生平事迹，详见沈起元《敬亭文稿》卷三《乡贡士候补儒学教谕待赠翰林院庶吉士显考白溇府君行述》，《四库未收书辑刊》第8辑第26册影印清乾隆十九年（1754）刻增修本，页133-136。受宏父衍应，字麟趾，生于明天启二年（1622），卒于清康熙六年（1667）。诸生，入清不仕，以授徒为业。传见沈受宏《白溇先生文集》卷三《麟趾公家传》，《四库全书存目丛书》集部第238册影印清乾隆三年（1738）沈起元学易堂刻本，页80-81。受宏少有才名，从吴伟业学诗法，兼长诗文。康熙三年（1664）拜同里盛敬（1610-1685）为师，并从乡贤陆世仪（1611-1672）、陈瑚（1613-1675）、江士韶等讲道论文。然屡试不第，康熙十八年（1679）入赀补博士弟子，卒困于省试。以授徒为生，尝挟策远游。著有《白溇集》十卷，现存清康熙四十四年（1705）刻本，中国社会科学院历史研究所图书室藏（索书号：集H260/3432）；另有清康熙四十四年刻增修本，十二卷，上海图书馆、复旦大学图书馆、上海辞书出版社图书馆、浙江图书馆、湖南省图书馆等藏。《白溇先生文集》四卷，现存清乾隆三年（1738）沈起元学易堂刻本，北京大学图书馆藏，《四库全书存目丛书》集部第238册影印。沈受宏子起元（1685-1763），字子大，号敬亭，清康熙六十年（1721）进士，传见《清史稿》卷三六○、《清史列传》卷七五。
二、 作品考
《海烈妇传奇》以江苏常州一起真实案件为本事。清康熙六年（1667），徐州书生陈有量，偕妻海氏，投亲不遇，流落常州，暂居毗陵驿。邻居酒家杨二，觊觎海氏美貌，故贷银钱给有量，并与有量结为兄弟。杨二往来陈家，乘便调戏海氏，被拒，怀恨在心。此时运河水涸，漕运粮船暂泊毗陵驿。有凤阳卫旗丁林显瑞，掌漕船，与杨二交好。杨二引显瑞窥海氏，显瑞垂涎美色，依杨二之计，聘有量为船上书算，并许附船带陈氏夫妇回徐州。及有量夫妻登船，显瑞乃遣有量前往苏州，置办绳缆。显瑞令人持银钱引诱海氏，未能得逞，于是乘夜强入海氏舱房，欲行强奸。海氏大呼杀人，声惊邻舟，显瑞仓皇逃出。海氏悲愤难忍，投缳自尽，时为康熙六年正月二十七日，年仅二十一岁。显瑞将海氏尸体藏匿米舱中，贿水手蓝九廷，令往苏州刺杀有量。蓝九廷仗义，首告于常州府推官朱士达。朱士达命府经历缪明缉拿林显瑞，于米舱中搜出海氏尸体，见海氏上下衣裳皆连缀密缝，显为拒奸自尽。显瑞贿官翻案未遂，依法论斩。杨二亦捕获，被众人群殴，死于狱中。常州府士民倡立烈妇祠于常州西门外，题诗凭吊。
此案发生后，武进县令黄光业始作传记。董以宁《陈烈妇祠记》云：“于是摄令黄公序其为作传以传”（《四库未收书辑刊》第7辑第24册影印清康熙二十九年[1690]书林兰荪堂刻《正谊堂文集》）；董含《三冈识略》卷一《海烈妇》亦云：“毗陵令黄光业为之记。”（《四库未收书辑刊》子部第4辑第29册影印清钞本）按黄光业，字序其，湖北荆州人，贡生，清顺治十七年（1660）为常州府经历（见于琨修、陈玉璂纂《康熙常州府志》卷十三“职官上”，页62A，《中国地方志集成•江苏府县志辑》第36册影印清康熙三十四年[1695]刻本，南京：江苏古籍出版社，1991），康熙初年摄武进县令。其所撰传或记，或即《武进县志》所录《海烈妇传》，见《海烈妇传奇》刻本卷首。此传叙事颇为简捷，绝少虚饰，当最接近于事实。
现存于世的海烈妇传记，尚有陆世仪（1611-1672）《海烈妇传》，见《桴亭先生文集》卷六，《续修四库全书》集部1398册影印清光绪二十五年（1899）唐受祺刻《陆桴亭先生遗书》本，页522-525；陆次云（清顺治康熙间人）《海烈妇传》，见《北墅绪言》卷二，《四库全书存目丛书》第237册影印清康熙二十三年（1684）宛羽斋刻增修本，页336；李长祥（1612-1679）《陈烈妇海氏传》，见《天问阁文集）卷一，《四库禁毁书丛刊》集部第11册影印民国间刘氏《求恕斋丛书》所收本，页163-164；方孝标（1617-1697）《海烈妇传》，见《光启堂文集•传》，《续修四库全书》集部第1405册影印清康熙间刻本，页592-593；任源祥（1618-1675）《烈妇海氏传》，见《鸣鹤堂文集》卷七，清光绪十五年（1889）刻本，页51a-52b；周筼（1623-1687）《海烈妇传》，见余霖辑《采山堂遗文》卷下，民国间刻本；董含（1624？-1698后）《海烈妇》，见《三冈识略》卷五，《四库未收书辑刊》子部第4辑第29册影印清钞本，页691-692；宋起凤（清顺治康熙间人）《海烈妇》，见《稗说》卷二，收入中国社会科学院历史研究所明史研究室编《明史资料丛刊》第2集（南京：江苏人民出版社，1982），页56-57；王元烜（清康熙间人）《海烈妇传》，海烈妇祠石刻，见《海烈妇传奇》卷首，页25a-28b。此外，姜埰（1608－1673）《敬亭集》卷一《烈妇诗》、彭孙贻（1615-1673）《茗斋集》卷十三《海烈妇行仍用朱张韵》、彭定求（1645-1719）《南畇诗稿》卷八《海烈妇祠行》等诗之前，均有序，长短不一，记叙海烈妇事迹，亦相当于一篇传记。海氏事迹亦收入赵尔巽等《清史稿》（北京：中华书局，1977），卷五百十一列传二九八列女传四，页14177-14178。
按朱士达，于琨修、陈玉璂纂《康熙常州府志》卷二十一“名宦”有传，云：“朱士达，潜江人，顺治己亥进士。居官严介，不苟言笑。监兑时，运弁肃然。其发觉旗丁匿海烈妇而毙之一事，人以为神。”（页31a）顺治己亥，即顺治十六年（1659）。又按同书卷十三“职官表上”，记朱士达，湖广人，康熙四年（1665）任常州府推官，六年（1667）奉裁回籍（页46a）；缪明，北直人，康熙二年（1663）任常州府经历（页62a）。见《中国地方志集成•江苏府县志辑》（南京：江苏古籍出版社，1991）第36册影印清康熙三十四年（1695）刻本。
冯景（1652-1715）《解舂集文钞》卷二《义士蓝九廷序》，记康熙三十五年丙子（1696），冯景于清和坊避雪，遇山东义士蓝九廷，为之作序。见《续修四库全书》集部第1718册影印清乾隆间卢氏刻《抱经堂丛书》本，页397。
《海烈妇传奇》大率据实编排，敷衍而成。剧中第二十六出《建祠》，叙常州医士朱以瑞倡立烈妇祠，常州前进士赵继鼎，率其子申乔，倡始瞻拜，此可补诸传记之阙。按赵继鼎（1607-1673），字取新，号止安，武进人，明崇祯十三年（1640）进士，官至兵部车驾司主事。入清后，为避家难，遗世远举，缁衣访道，渡江而北，变姓名，以推命、卖卜、课徒为业。顺治九年（1652），返回故里，抑郁成疾，杜门自放，毅然以师道为己任，自称“江南老教书”。传见赵申乔《赵恭毅公剩稿》卷四《先考前兵部主政止安府君行述》，《四库全书存目丛书》集部第244册影印清乾隆二年（1737）赵侗斅刻本，页513-520。赵申乔（1644-1720），字慎旃，号松伍，武进人，清康熙九年（1670）进士，官至户部尚书，谥恭毅。《清史稿》卷二六三有传。
三、 序跋考
《海烈妇传奇》刻本共有六篇序跋：卷首五篇，依次为署“道光二十有一年岁在辛丑孟冬之月吴县戈载撰”之《重刻海烈妇传奇序》，署“樊圃老人题”之《此丈夫题辞》（版心署“盛序”），署“林屋洞山樵笔”之《此丈夫题辞》（版心署“董序”），署“庄溪老人题”之《海烈妇传奇小序》（版心署“王序”），署“康熙九年（1670）八月二日馀不乡后人书于三影堂”之《海烈妇传奇自序》（版心署“沈序”）；卷末一篇，即署“道光二十一年十月四日胥江蒋文勋谨跋”之《海烈妇传奇跋》。
《海烈妇传奇》刻本卷首“目录”，于“盛序”、“董序”、“王序”、“自序”及“陆传”（即陆世仪《海烈妇传》）之后，注云：“以上序传，悉依原本，以下传记，从各志乘集录。见闻浅近，无从搜采，尚冀博雅君子，于前贤诗文集中，遇有纪事之作，钞录寄示，以俟续刊。”据此可知，“盛序”、“董序”、“王序”、“自序”悉载原钞本之卷首，蒋文勋系据原本刊刻。
此六篇序跋，蔡毅《中国古典戏曲序跋汇编》（济南：齐鲁书社，1989）、吴毓华《中国古代戏曲序跋集》（北京：中国戏剧出版社，1990）二书均未收录，兹一并迻录于下。
一、《重刻海烈妇传奇序》
《海烈妇传奇》，何为而作也？海氏之烈，坊表则旌于朝，祠墓则著于乡，存其略则载之于志乘，慕其风则吊之以诗歌，叙述则有传有记，标题则有额有联，其散见于杂录诸书者又详且悉，则烈妇之烈，凡海内士大夫有不哀悯之、钦敬之、嗟叹之、赞扬之耶？似传奇可以不作矣。不知哀悯其志，钦敬其操，嗟叹其遇，赞扬其名者，止在于士大夫耳，至愚夫愚妇而知之者鲜矣。即一时有知之者，阅世而知之者鲜矣；即一郡有知之者，易地而知之者鲜矣。天下之愚夫愚妇，倍多于士大夫，不啻什伯千万，要其礼义廉耻、孝弟贞节，未始不与士大夫同具此心，不有以感动之则不知劝戒，不有以激发之则不知奋兴。而讲良知，论名节，原所以激发天良，奋兴流俗，然而顽者或甘于自弃，愚者且懵然不觉，仍不能感动之、激发之也。于此而欲通达乎世俗，历古今，周远近，无不家喻而户晓，非传奇不为功。
今夫传奇者，传其奇也，非徒为悦耳目，娱性情也。自世之人以悦耳目、娱性情为尚，而鼓吹风月，藻缋烟花，在观者非不新奇可喜，无如其人其事皆属子虚乌有，此传奇之伪者尔。今《海烈妇》则不然，所叙之人实有其人也，生旦净丑不必增添也；所叙之事实有其事也，离合悲欢不必装点也。传此奇人，传此奇事，真情真景，曲尽描摹，面目如生，肺肝如见，挽回乎世道，维持乎纲常，将顽夫廉，懦夫有立志。于是乎劝戒，于是乎奋兴，所谓哀悯之、钦敬之、嗟叹之、赞扬之者，不仅在于士大夫，而凡愚夫愚妇靡不皆然矣，则传奇之功，岂浅鲜哉？
虽然，是书作于康熙初年，已历一百六七十载，何为至今日而始显乎？则幸有蒋君胥江，发潜德之幽光也。蒋君修习禅𨙻，喜于为善，善之所在，每乐为之。又喜选刻善书，凡得佳本名作，往往重登梨枣。今《海烈妇传奇》之刻，是为广戒贪淫，唤醒迷途，其为功德，实亦不少，岂独表扬贞烈而已哉！而烈妇之墓与祠，在常州西门外龙嘴上，予往来淮阳间必由之路，向年曾未之睹，今春始见之，则又蒋君为之修葺也。且志乘、诗歌、传记、联额，以及散见于杂录诸书者，亦皆蒋君所勤搜博采，编之卷首。蒋君诚天下之有心人乎？烈妇可传，烈妇之传奇可传，而重刻是传奇以传之者，亦可传矣。予故乐得而序之。至填谱制词，情文相生，征羽悉协，在作者殚精竭虑，有自序详言之矣，兹不赘云。时
道光二十有一年岁在辛丑孟冬之月吴县戈载撰。
按戈载（1786-？），字顺卿，一作润卿，号宝士、弢甫，书斋名校词读画之斋。吴县（今属江苏苏州）人，一作元和（今属江苏苏州）人。诸生。工隶书，写意花卉，设色冶逸可喜。尤善写梅，疎枝繁蕊，得王冕法。著《翠薇花馆词》。传见俞剑华编《中国美术家人名辞典》（上海：上海人民美术出版社，1981），页33。
二、《此丈夫题辞》
原夫传奇之尚，非止以娱性情，亦所以备劝戒也。古本之至今传者，大约孝节义为多，往往排场搬演，能令人喜乐，能令人哀怒，里巷之夫，志为美谈，则其事秘人，遂因之以不朽。然或事凭臆造，人属子虚，虽复感物动情，不足为贵。即古来实有其事，实有是人，而作者务求工巧，欢人眺听，未免补缀秕僻，纷舛是非，君子犹有憾焉。毘陵驿海烈妇一事则不然。烈妇以贫薄羁旅，迭遇无良，虽智足以知人，而所天实闇，堕人术中，致遭排迮，遂乃唴哴齽齘，矢贞自裁。所幸义侠廉平，一朝辐辏，罪人斯得，枉魄繇伸。尔时烈节动天，不觉义声震地，建祠营葬，哀挽旌扬，上自崇台，尽于编户。生前之苦，烈妇云极，死后之荣，烈妇亦云极矣。奇事奇人，有裨于纲常风化者不小。传奇之作，其能已乎？
且为屈指数之，海氏尚矣，若夫渠凶宿狡之林显瑞，膏唇输计之杨二，屐谜风淫之两稍婆，皆阴贼著于心本者也。至于蓝九廷之跳身发奸，缪经历之却金执法，朱司理之秉公具谳；而建祠首义，则有医士朱以端，投章吊唁，则有贤绅赵止安先生父子，洎诸生王君麟、徐叶采、王伟仙辈，生成一部梨园，作者正不必假一曲笔，请一无是公矣。是编本其自然，组织完善，此其所以足贵也。馀不乡后人者，弱冠高才，以食跖余功，试雕龙之技，据膝持颐，干思涸虑，刻画此十数人面目，搜剔此十数人神髓，譬如善写生者，秋卉春华，并得真景。以是劝戒，直当使人移易性情，岂止喜乐与怒哀已耶！
宪副李石台先生，西江贤者，其所以旌表妇曰：“此谓丈夫”，盖贫贱不移，威武不屈，烈妇洵女中之大丈夫也。是编以《此丈夫》颜之，即本石台先生之意云。
樊圃老人题。
按，此序刻本版心署“盛序”，作者为盛敬（1610-1685），字圣传，号寒溪，别署樊圃老人，私谥贞介。太仓（今属江苏）人。入清不仕，授徒为业，笃传理学，与同里陆世仪、陈瑚、江士韶并称四先生。传见沈受弘《白溇先生文集》卷二《寒溪先生墓志铭》，《四库全书存目丛书》集部第238册影印清乾隆三年（1738）沈起元学易堂刻本，页63-64。《海烈妇传奇》署“樊溪老人评”，则全书评语亦为盛敬所作。
三、《此丈夫题辞》
妇人而丈夫耶？烈则妇人而丈夫，不烈则丈夫而妇人。海氏之为丈夫也，烈也；其烈也，性也。使氏而有势，则为朱序母，得以坚壁捍敌；氏无势，有财，则为巴寡妇，守先业自卫，人不敢犯，始皇亦以为贞妇而客之；氏无其财，有力，则为庞娥亲，白昼相遇，马上夺刀，斫雠人而毙之；氏又无其力，所为氏者极难。秉少君孟光之德，而从牛衣涕泣之夫，亦何事可为？虽其智预知长之不可行，识林杨二贼之恶，料夫去后之必死，乃不肯踌蹰审顾，从容定计，如孙翊妻、申屠氏，为贼所劫，佯许之，徐为之图，终必杀之，而独仓皇急迫，自陨其生者，无他，蓬窗灯火，孤身枕衾，千里一妇人耳。何恃，恃有性耳。冰心玉骨，强暴之来，目不能视，耳不能听，口亦不能言，郁勃无诉，愤懑中发，隐忍不得，徘徊思算不得，奋然而起，一死尽之。呜呼！念决片刻，义立千秋，妇也，丈夫也！一宵不寐之泪，可比嵇侍中之血。高呼詈贼之声，可拟颜常山之舌。进肉糜而坚拒之心，无异十九年啮雪七日不食之心。掷黄金于淫妪之面，不啻暮夜四知。直唾骂古今来贪禄爵，恋货宝，积贿自焚，赃污狼藉之人。且也，吾意此夜，内外衣裳密缝细缄之针，从悲恨怨怒中来，锋芒百尺，必将化作徐夫人匕首，令红线女、隐娘辈掌之，于人丛中，取不忠不孝不弟、无节义寡廉耻之徒之头而枭之，然后乃大快人心。其《此丈夫传奇》之谓乎？试问诸三影堂主人，主人曰：“然。吾固愧天下之丈夫而妇人者。”
林屋洞山樵笔。
按，此序刻本版心署“董序”，未详其名。沈受宏所交董姓友人，有武进董以宁（1929-1669）、董元恺（约1630-1687）兄弟。董元恺撰《铜虎媒传奇》，沈受宏为之作《铜虎媒传奇序》，见《白溇先生文集》卷一，《四库全书存目丛书》集部第238册影印清乾隆三年（1738）沈起元学易堂刻本，页41-42。沈受宏《答董舜民书》云：“仆今年二十有五（中略）。若足下所著传奇，岂待仆序，仆即序之何加焉？足下岂欲得其文，观其可教否耶？书对奉命，书一言直道所见。其词过激，足下观之何如也。”《白溇先生文集》卷二，页51。据此，沈氏《铜虎媒传奇序》当作于康熙九年（1670），正是沈氏撰《海烈妇传奇自序》之时。然则林屋洞山樵或即董元恺？录以待考。按董元恺，字舜民，号苍梧生，武进（今属江苏）人。顺治十七年（1660）举人，次年即罹“奏销案”被黜，于是遍历南北，放浪江湖。著《苍梧词》十二卷。参见刘夕媛《董元恺苍梧词研究》（西南大学硕士学位论文，2008），第一章《董元恺生平考述》，页2-5。
四、《海烈妇传奇小序》
予初读《海烈妇传奇》，名之曰《三异记》。其后王太常更其名曰《此丈夫》，今从之云。曷言乎异？事有出乎常情之外，则异也。曷言乎三异？妇人水性，见金夫，不有躬，人情乎；海氏以营卒之女，微末已甚，而矢志清白，能拒豪淫之挑，甚至捐躯以殉，七十日启棺，颜色如生，不亦异乎？见利忘义，望势气慑，人情乎；蓝廷以役夫贱子，衣饭靠人，为能不爱金钱，啖以厚利不顾，而反能昭雪其事，不亦异乎？秉钺大臣，辇金贿嘱，则人可杀也，法可诎也；缪明以一命之微，能挥暮夜之金，而又能正言谠论，激扬当事，俾淫夫立正厥辜，贞女之幽魂不至夜台饮泣，不亦异乎？有此三异，是乌可以不传！
试观肖像建祠，楚些哀挽，捐金助饷，木石如山，河干之庙，不日告成。苟非精诚之至，有以动天地，泣鬼神，曷克臻此？予尝游览江上，曹娥有碑，露筋有庙。曹娥一巫者之弱息，露筋一逆旅之孤雏，节孝惊天，千秋不朽。海烈妇祠，自当与二者并垂天壤，断不诬者。窃怪世道波靡，人心不古，风雅坛坫，鬼魅陆梁，子虚乌有，肆为不根，长傲诲淫，莫为此甚，祖龙一炬，宁可少乎？兹真情实事，耳目所及，写景描情，演为剧本，虽不能绝去科诨，大足廉顽起懦。况本色填词，宫商无舛，世不乏顾曲其人，自多元赏。
庄溪老人题。
按，此序刻本版心署“王序”，作者为王育（1593-1680），字子春，号石隐，晚自号庄溪老人。太仓（今属江苏）人，为沈受宏外祖父。入清，隐于医，明理学，工诗。传见沈受宏《白溇先生文集》卷二《外王父庄溪先生石隐王公行状》，《四库全书存目丛书》集部第238册影印清乾隆三年（1738）沈起元学易堂刻本，页65-66。
五、《海烈妇传奇自序》
《海烈妇传奇》之作也，始于康熙六年之五月，成于七年之正月。常欲为一言序之，未遑也。越三年，发箧得其书，若有不能已于心者。而序之曰：
予观古之所谓立言者，左丘明、司马迁、韩愈、苏轼之徒，至于今，盖千百年，其所为文，播传天下，学士大夫，推许尊奉，必以数人为能。夫古之时，岂惟此数人为文哉？然而能者，惟此数人，彼固得其道者哉。孟子曰：“梓匠轮舆，能与人规矩，不能使人巧。”文之道，发于天机，原于人情，极于万事万物之变，曲直纵横，抑扬高下，轻重疾徐，莫不有道。如造父之御、由基之射，如僚之丸，如秋之奕，如张旭之草书，心能会而手不能强，目能睹而口不能道。呜呼！此乃所谓巧也。得其道，则足以为文，不得其道，则不足以为文也。左丘明之《传》，司马之《史记》，韩苏之文，当其为之也，运之以笔墨，驰之以思虑，穷之以昼夜，凡所以求得其道者，亦甚烦且劳矣。既为之，而不能以其道语人也。其意若曰：吾如是以为之，此文之道也。天下后世，其有读之而能知吾意之所至者乎？其有读之而卤莽灭裂而未能知吾意之所至者乎？吾亦俟乎知者而已矣。今夫天下之读其文者众矣，其不善读者，拾其词句，摭其事实，以为足以尽乎其文。夫惟好学深思之士，为能反复寻绎，而得其所以为文之道，然后古人之能见焉。古人之能，不在其为之之易，而在其为之之难。难者，求得其道之故也。工之制器也，其方圆平直之一定而不易者，因其法而用之，此不足为难也。取材而度之，睨目而视之，毫厘分寸之间，踌躇而不敢决。呜呼！何其难也。夫为文者，其中必有所甚难，而人见之乃以为平且易。
予以之论凡为文之属皆然。予年十五，学为古文，十六学为诗，至今数年，虽一无所成就，然尝观于古人，而窃知其道之难。是故不敢轻有所为。康熙六年正月，常州毘陵驿有海烈妇死节一事，予谓此足以风世励俗，而又思大显其事，使通达于世俗者，莫善于传奇，于是有《此丈夫》之作。其始为之，若以为填词宾白，按谱而作，冲口而出，无难也。及入乎其中，乃知其道之难，无异乎乡者诗与古文之道。作而止，止而思，思而复作者，日数十次，阅半年而后成。若此者，人以为是传奇也，而予以为是文也。
文则有道，求得其道，则有所甚难。凡为文之属皆然也。古者，由诗三百篇而降则有乐府，由乐府而降则有词，由词而降则有曲。文之有传奇也，诗道之流，乐府之遗，亦即古文一端也。世之传奇之传者，亦不少矣。其最著而又最正者，莫如《琵琶记》。在作者固自以为能矣，亦皆天下之所共以为能者也。予向者亦以为能焉而已，顾未尝为之，则不知其所以为之之道，今则有以实见其能矣。彼东嘉者，其能虽不及左丘明、司马迁、韩愈、苏轼，然而有其相及者，为文之道是也。其所为文，虽不同《左传》、《史记》、韩苏之文，然而有其相同者，为文之道是也。若予者，岂以为遂能得其道邪？虽然，激于烈妇之诚，一往而不已，则不觉其道之偶有得焉。自曲折往复、细微纤悉之间，以及事理情势、生成变化之际，莫不本其自然，组织之，陶铸之，使归于至当，而其阳施阴设，前瞻后顾，追摹想象，以极其致。死者之精神，生人之面目，皆若有以刻露于楮墨之外。视夫古之作者，工力才气，即不敢匹敌，抑以为仿佛其一二，则有之矣。此其道，予固不能以语人，而人必其知吾意之至乎此哉？呜呼！予因之有所感也。
自念予年十五六知为文以来，外牵于制举之业，试有司辄摈之，以为不能。退而欲自肆力于古文辞，则又束手退避，知其难而不敢从事。乃特以雕虫篆刻一日之末技，欣欣自为能，亦可愧矣。然安知不因此而得所为诗古文之道，能为左丘明、司马、韩、苏之文。幸逢际会，趋走庙朝侍御仆隶之列，天下有大忠至孝，巨功明德，如烈妇之可传诸世者，予得操笔以从，竭精毕智，播之声诗，编之书策，垂不朽盛事，则予之文，其或有进矣乎？且予今固不得志于时之所为也。
康熙九年八月二日馀不乡后人书于三影堂。
六、《海烈妇传奇跋》
《海烈妇传奇》钞本二卷，昔先师韩古香先生得之嘉定沈君蔚庵者，至上年始请戈顺卿先生校勘付梓。杨君师葛又为余将烈妇祠中碑传联额，及志乘所载海烈妇、张烈女传，汇录一卷。方欲寄余，而余适从扬州归里，道过毘陵，访杨君及吴君伯葵，同谒烈妇祠墓。吴君即新其墙垣，清其墓界，于是往来者始一望而知此地为海烈妇之祠墓矣。
余思苏郡烈妇祠墓固亦不少，其未见文献者，莫得而知之，余知常之有海烈妇祠者，因沈君之传奇也。先师与吴君皆常州人，亦不知西门外有海烈妇祠，知之而即往展拜者，亦因此传奇也。烈妇祠前，地邻驿路，南北往来者靡不由之，往时行人罕知龙嘴上临河三楹为海烈妇祠，祠右丰碑之下即海烈妇墓，今一望而皆知之者，亦因有此传奇也。文字之存亡有关系者，盖如此。
不特此也。昆腔优人尽出于吴郡，而演剧酒馆，城内外共有十余处，四时搬演故事，除忌辰外无虚日。又我郡为众商云集之所，各业会馆庆节整规演剧者，亦相续不断。昔时主人尚多命演《琵琶》、《荆钗》诸本，以之教孝教义，何善如之。无如近来主人好淫艳之出，相习成风，莫可禁止。少年子弟因之败坏者，不可胜数，而点戏者方欣欣然自鸣得意，此目下之最可痛哭流涕而长叹息者也。风俗既为淫戏所坏，当即以贞烈戏剧救正之。设有同志，以此《烈妇传奇》，命优人被之管弦，当场演出，吾知必有悄然以悲，肃然以敬者，于感发善心，惩创逸志之道，庶有合焉。此则区区付梓之本愿也。
道光二十一年十月四日胥江蒋文勋谨跋。
按，蒋文勋（约1804-1860），号梦庵，又号胥江，吴县（今属江苏苏州）人。琴家。少服贾，壮乃发愤读书，熟《左氏传》、韩愈、欧阳修文。后废书学琴。道光十三年（1833）辑录《二香琴谱》，著《琴学粹言》。其师韩桂（约1771-1833），字古香，武进人。清嘉庆间著名琴师。
