中国企业的国际化发展虽然起步较晚，但在过去的20年里，“走出去”的中国企业数量越来越多，规模越来越大，领域越来越广，步伐越来越快。未来的10年到20年，中国企业的国际化发展将迎来黄金时代。然而，中国企业的国际化发展也面临着一个巨大挑战，即如何让中国的“企业国际化”变成“国际化企业”？
迈克尔·波特在《国家竞争战略》一书中将国家经济的发展分为四个阶段：生产要素导向阶段、投资导向阶段、创新导向阶段和富裕导向阶段。中国企业的国际化发展目前正处于投资导向阶段，要想成为国际化企业，就必须及早思考如何迈向创新导向阶段，提升中国企业在国际化发展中的全球品牌影响力。
在新的历史时期，我们需要对“走出去”的策略提出新的理论方向，赋予新的理论内涵，引导中国企业的国际化发展尽早迈向创新导向阶段。“走出去”更多地代表了硬实力，当企业有了资本、技术和资源，为了进一步发展就需要同时利用国内国外两种资源，布局国内国外两个市场。但创新导向阶段更需要的是软实力，比如一家外企如何创新国际视野思维，融入当地社会、文化从而得到所在国企业与人民的认可呢？如果再上一个台阶提出更高的要求，海外中国企业如何得到当地政府与人民的尊重呢？
“走出去、走进去、走上去”应成为中国打造国际化企业和全球品牌的新三步走战略，既有宏观层面的意义，也有微观层面的意义。从宏观层面来讲，它指导中国企业整体的国际化发展方向与步骤。“走出去”指硬实力，是资金技术资源的实力体现。“走进去”指软实力，是跨文化沟通与管理的成功体现。“走上去”指硬实力与软实力的完美结合，是得到所在国政府、企业和人民尊重的体现。享誉全球，是国际化企业追求的目标。
从微观层面来讲，“走出去、走进去、走上去”可以具体指导一个企业国际化发展的策略与步骤。以海尔公司为例，对其国际化发展而言，“走出去”靠撬动缝隙市场，比如为美国学生设计的台面微型冰箱就是一个典型案例，先“走出去”混个脸熟，然后再用主流产品“走进去”，比如海尔在欧美的定位就是采用主流销售渠道销售主流产品，不走低价策略也避开高价策略。最后是“走上去”，创立海尔的全球知名品牌。
中国需要宏观层面的“三步走”战略引导中国企业整体的未来国际化可持续发展。企业在海外发展要高瞻远瞩，把自己的国际化发展目标与国家的国际化发展目标相结合，“硬实力+软实力＝中国全球声誉”。中国同时需要微观层面的“三步走”策略引导中国企业个体的海外市场开拓。企业把自己的产品与服务和所在国的社会文化相融合，“产品服务+社会文化＝企业全球品牌”。当中国企业的全球品牌越来越多，中国在全球的国家声誉就会越来越高，中国的“企业国际化”也就会逐步转型升级走向“国际化企业”，在全球范围内得到可持续健康发展。
