现代化的过程也是城镇化的过程，意味着农村人口不断流入城市。改革开放以来，中国步入快速城镇化阶段，大量农民进城务工经商，一些地方出现了"空心村"。
从我们调研情况来看，在不同地区，空心村的空心化程度与空心化方式各不相同。一般来说，越是经济欠发达地区，越是人地关系紧张的地区，空心化程度就越严重。不过，大量农村人口进城后，他们的土地留了下来，流转给仍然留村务农的人员耕种，一定程度缓解了农村人地关系紧张的格局，提高了留村务农人员的收入，形成了一个比较具有乡村治理能力的阶层。总体来讲，当前农村治理还是维持了基本的生产生活秩序。
从城镇化视角看，进城务工的农民，目前尚难获得体面的工作和收入，他们虽然在城市务工落了脚，但与农村的联系仍然紧密。不过，也正是越来越空心化的村庄，为农民留下退路，使得他们不至于在城市陷入衣食不继的境地。
农民进城不是一次性的，而是多次在城乡之间往返。只要农民进城获得稳定就业与收入的成本不够高，其多次的城乡往返就具有合理性，也为快速城镇化可能产生的不适提供了缓冲。
从当前国情来看，城市是中国现代化的发展极，农村是中国现代化的稳定器，城市全面深化改革与农村保持相对稳定是相辅相成、相互补充、相互支持的关系。现行农村基本制度正是中国过去30多年保持发展和稳定的秘密，也是未来30年中国走出中等收入陷阱的最大制度红利之一。我们应该具有战略定力，有所为有所不为。
相对来说，中国农村是弱势农民和弱质农业所在地。农民生活在一个个以熟人社会为基础的村庄中，以代际分工为基础，半工半耕完成劳动力再生产，经营着"人均一亩三分、户均不过十亩"的土地，他们是有农家小院、有根、有生产资料的人。这样的农村为中国9亿农民和国家粮食安全提供了基本保障，筑牢了底线。保护农村就是保护农民和农业，就是让农村继续发挥中国现代化的稳定器与蓄水池的作用。
这也说明，今天的新农村建设，未必一定是将乡村建设得特别繁荣发达，而恐怕首先是为那些在城市务工、多次返乡的农民工提供体面生活的基本条件、基础保障；乡村的治理改革，更不是想方设法将农民统统赶到城市去，而是适度增加国家对农村生产生活基本秩序的扶持力度。对那些"融不进城市、回不去家乡"的务工者来说，农村就是农民体面生活的底线。从这个意义上说，农村建设要强调底线思维，要特别警惕那些盲目推动土地流转、资本下乡甚至强硬地将农民"赶"到城市的短视做法。
