退休总统身份其实是一个资源。掌握这个资源做什么，是自己的选择。这样的人生思考，已经成为当地官员的传统，官当得再大，也试着提醒自己，人生的幸福，不是索取，而是给予。
最近有客自远方来。每次要带客人去附近的亚特兰大，总得倒抽一口冷气。此城作为游览地，实在名不副实。可名声在外，不去总是缺憾，要去又没什么可玩的。这次带着客人去了卡特中心，还算是个有意思的地方。
卡特中心是“总统图书馆”系列之一。最初由小罗斯福总统发起。总统任期内的各种文献档案对研究美国的方方面面都具有重要意义，可当时保存和管理都没有有效制度，造成总统任后文件散落。1938年，罗斯福总统提出建立总统图书馆，得到国会批准。1940年7月4日，罗斯福总统图书馆正式开放。之后国会在1955年通过《总统图书馆法案》，把私人捐款筹建的总统图书馆纳入国家档案馆的管辖范围，形成了国家档案馆的“总统图书馆系统”，即“私人筹建，政府管理”。1986年，美国国会对《总统图书馆法案》又加以修改，限制了总统图书馆越建越大的倾向。
佐治亚州是卡特总统的故乡，卡特中心就建在了州府亚特兰大。这个中心按照白宫椭圆形办公室的原样复制，虽位于市中心，却有乡野般很大的园林。它的展览还告诉外界，总统退休后在干什么。卡特中心已经超越了图书馆和档案馆的功能，它还利用筹集的捐款资金，在全世界扶贫。卡特是诺贝尔和平奖获得者。虽然他的政治协调能力其实被他的政治观念局限，引发许多争议，可是卡特中心尝试的一些细琐“小事”，却是治病助人，实实在在。
例如，在几内亚有一种特有的“几内亚寄生虫病”，许多儿童深受其害，非常可怕。病源来自不洁饮水。卡特中心一方面提供治疗，一方面利用一项美国发明的技术，就是大家脖子上挂上一个黑色的小小过滤管。这项发明出来的时候，我记得自己看到报道，还向中国的朋友推荐过。它价值一美元，可是无需动力就可以过滤饮用水。聪明就聪明在它利用人吸水的动作作为过滤器的能源。这项援助几年下来，居然在2006年年底，基本杜绝了这个寄生虫疾病。因此获得比尔·盖茨夫妇的基金会颁发的一百万美元奖金的全球健康奖。这是该基金会有关促进国际健康的最大一笔奖项。这只是他们在做的许许多多实事之一。
另外如支持一个已经持续多年的项目，即发动大量义工为低收入家庭建房，我的一个好朋友现在就在参加做义工。问起来，她说周末义工太多，还排队轮不上。它是一个滚雪球计划，受到帮助的人，也要出力去帮助他人建房。现在计划已经扩展到美国之外的拉丁美洲。
退休总统身份其实是一个资源。掌握这个资源做什么，是自己的选择。继卡特总统之后，退下来的戈尔副总统最近也获得诺贝尔和平奖。可见这样的人生思考，已经成为当地官员的传统，官当得再大，也试着提醒自己，人生的幸福，不是索取，而是给予。
