玉殿传金榜，君恩赐状头。
英雄三百辈，随我步瀛洲。
这首夸耀状元登第的诗，出自宋人汪洙的《神童诗》，目的是劝勉学童用心于科举功名。殿试发榜时，分为三甲，一甲三名，赐“进士及第”：第一名称“状元”；第二名称“榜眼”；第三名称“探花”，合称“三鼎甲”。在唐代，举人到京城参加礼部考试都要投状，因而考试后居首位者称状元，也叫状头。由于状元“大魁天下”，是科名中荣誉最高的，所以人们又夸耀为“独占鳌头”，这种说法既形象生动，也符合实际，原有所本，并非随便杜撰出来的。这一点，清人洪亮吉说得有理有据：“俗语谓状元‘独占鳌头’，语非尽无稽。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人前趋，至殿陛下迎殿试榜，抵陛，则状元稍前，进立中陛石上，石正中镌升龙及巨鳌，盖警跸出入所由，即古所谓螭头矣。俗语所本以此。”（《北江诗话》卷三）只有状元可立于刻有巨鳌的石头之上，此处又是鳌头所在，所以称为独占鳌头，确实有理。
金榜题名就为人们所羡慕，十分荣耀，而“大魁天下”、独占鳌头，就更为显贵了。
唐人李翱地位显赫，他的女儿看见应进士科举之人卢储的文卷，觉得他必中状元，于是李翱便选卢储为东床快婿，而卢储果然高居榜首，中了头名状元。成婚之时，卢储作诗曰：“昔年将去玉京游，第一仙人许状头。今日幸为秦晋会，早教鸾凤下妆楼。”（计有功《唐诗纪事》卷五十二）宋代状元及第，也备受宠荣。大中祥符八年（1015年），蔡齐状元及第，真宗见他“堂堂英伟，进退有法”，高兴非常，特诏给金吾卫士七人清道。不久又专门下诏说：“自今第一人及第，金吾给七人当直，许出两对引喝。”（江少虞《宋朝事实类苑》卷二十五）由于状元及第后十余年间便可成为朝廷重臣，不仅荣耀至极，更会平步青云、前途无量，因此“每殿廷胪传第一，则公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视焉。自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋下瞰者”。难怪北宋著名文学家尹洙羡慕地赞叹道：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”（田况《儒林公议》）元代戏剧家关汉卿在《陈母教子》第一折中也写道：“学儒业，守灯窗，望一举，把名扬。袍袖惹，桂花香；琼林宴，饮霞觞；亲夺的，状元郎！”
到了明代，独占鳌头的状元依然享有殊荣：金榜题名后，一则出席皇帝亲命主持的恩荣宴，参加者巾帽上都簪花一枝，花上挂着镶有“恩荣宴”三字的牌，而状元郎自然与众不同，专门挂银牌，所簪花枝叶等也都为银饰，翠羽装饰部分还专门抹金；二则于恩荣宴后第二日，皇帝亲赐状元冠带朝服一袭，每名进士赐宝钞五锭；三则在国子监立石题名（进士题名碑），而状元居最显要地位；四则朝廷授予状元从六品翰林院修撰，若干年内，便可跻卿相，文武百职望尘莫及。
有清一代，状元及第者也享有殊遇。发榜之后，其他进士要按复试、殿试、朝考三次所得等第的数字，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职，“三鼎甲”之状元、榜眼、探花则在发榜后立即授官，而状元更直接授翰林院修撰，可以说是一步登天。至于皇帝本人对状元的恩宠，就更无可比拟。顺治十六年（1659年），昆山徐元文中状元，唱名之后，顺治皇帝专门在干清门召见他，回宫后欣喜地告诉皇太后：“今岁得一佳状元！”又特别赏赐徐元文冠带衣服等物，恩礼超过以往。顺治皇帝带徐元文游南苑，竟把自己的御马让给徐元文骑乘，并命令学士折纳库为之牵马缀镫。晚上君臣议论国事，直至深夜时分，赐给徐元文御膳不说，还问其从者饥饿与否，同样赐给食物。宠爱之厚，无以复加。再如吴县缪彤，他是康熙六年（1667年）状元，着有《胪传纪事》一文，以切身经历，反映状元登第后所得到的特殊礼遇：本年三月二十日举行殿试，二十一日，读卷官齐集礼部，领三枝九叶帽顶，宿鸿胪寺，二十二日五更时分入朝，到午门等候传胪。当日天下小雨，皇帝升殿之时，雨大了一些。前一天，人们风传某人中状元，某人为榜眼，某人为探花。缪彤本来觉得自己无望登三鼎甲。到了太和殿前，同众进士同跪丹墀之下，听候唱名。唱名开始，第一甲第一名是缪彤！此时鼓乐齐奏，场面热烈，缪彤心中尚存疑虑，不敢当真，没有出班。礼部官员见状忙把他往前拉，他这才出班跪下，但为时已晚，传制官已唱第二名。唱名完毕，众进士行三跪九叩之礼。状元缪彤随礼部堂上官，捧着黄榜从御道走出，在鼓乐欢迎之下送到东长安门张挂。随之，顺天府尹李天浴，府丞高尔位迎缪彤、张玉裁、董讷等三人至厅内，簪花酌酒，用仪仗队迎接缪彤等到顺天府赴宴。宴上，缪彤以状元坐正席，榜眼、探花左右相陪。宴后榜眼、探花送缪彤归第，而会馆中人，早已召集名伶演剧，大摆筵席，招待来贺宾客，在京历次科考中的鼎甲之人全部到齐，又是一番酒宴相庆。二十五日那天，缪彤到礼部参加恩荣宴。读卷官从满汉大学士以下，收卷官从翰林科部以下，监试御史及巡缉供给各种官员都参加了宴会，皇帝特派内阁大臣佟国舅亲自陪宴。缪彤作为状元单人一席，榜眼、探花二人一席，诸位进士四人一席，用满洲餐桌，银制杯盘，果品食物40多种，都是奇珍异味，极尽天厨之馔。皇帝亲赐御酒，三鼎甲用金碗饮之，根据酒量，一醉方休。赴宴进士又每人送宫花一枝，小绢牌一面，上书“恩荣宴”三字。状元待遇更厚：使用银牌，在四月初二那一天，皇帝又赐给袍帽，其中水晶金顶凉帽一顶，镶蟒石的青色朝衣一件，玳瑁银带一条，和包牙筒及刀子一应齐全。马靴一双，当时换上，其待遇远非其他进士可比。（《清朝野史大观》）
可见，在古代科举考试中，独占鳌头的状元不但荣崇非常，而且待遇非凡。
（作者：于景祥 张力仁，分别系辽宁大学教授、博士研究生）
