五言诗,起于汉代民谣。西汉成帝时歌谣《邪经》已是整齐的五言体。东汉的《陌上桑》、《江南可采莲》等已是相当成熟的五言体。文士何时创作五言诗?学术界认为,所谓西汉枚乘、李陵、苏武、班婕妤之作品，可能都是假托。东汉班固的《咏史》,是现存最早的文士五言诗。无名氏的《古诗十九首》,是文士五言诗的完全成熟之作。经过魏、晋、宋、齐、梁、陈至唐,五言诗有很大发展,成为古典诗歌主要形式之一。
前人对柳宗元的五言诗,极为推崇,如:
严羽《答吴景仙书》:“若柳子厚五言古诗,尚在韦苏州之上,岂元、白同时诸公所可望耶?”
杨万里《诚斋诗话》:“五言古诗，句雅淡而味深长者,陶渊明、柳子厚也。”
范晞文《对床夜语》:“唐人五言四句,除柳子厚‘钓雪’一诗之外,极少佳者。”
刘克庄《后村诗话新集》:“(柳)集中五言凡十数篇,杂之陶集,有未易辨者。其幽微者可玩而味,其感慨者可悲而泣也。”
蒋之翘《柳集辑注》:“子厚于五言古尤所擅场。”
汪森《韩柳诗选》:“柳诗五言古极佳,其长篇尤见笔力，须看其字字精炼。”“柳诗五言古,清迥绝尘,人以为近陶,不知其兼似大谢也。”
以上六家,有推崇柳宗元五言古诗,有称赏其五言绝句。评价之高,认为近陶潜,似谢灵运,在韦应物之上,非元稹、白居易所可望。还有针对柳宗元的某一首五言诗,作具体分析者,如:
《南涧中题》吴昌祺《删定唐诗解》:“以唐之风韵兼谢之苍深,五言诗若此已足,不必言汉人也。”
《游朝阳岩遂登西亭二十韵》章士钊《柳文指要》:“全篇二十韵，直抒胸臆,典雅高华,尤为集中隽作。”
《掩役夫张进骸》许印芳《诗法萃编》:“五言起句之妙”，“最警策者”，如柳“生死悠悠尔,一气聚散之”。
以上三家,有推崇柳五言诗具有自己风格(“以唐之风韵兼谢之苍深”),有称赏柳五言诗直抒胸臆,有指出柳五言诗起句警策，俱非泛泛之论,尤其是提出柳五言诗“已足,不必言汉人”的观点，
更是推崇备至。
