如果说最近十年，中国出了两部好电视剧，其中一部是《走向共和》，那另一部就是《后宫甄嬛传》。前者胜在对气势恢宏的历史进程进行祛魅和再诠释，而后者则赢在对中国文化背景下的人性深处的幽暗的淋漓揭示。无论是对白、情节、人物个性，还是服饰、道具、饮食、起居，都显得极为精致。在一切都粗制滥造的今天，能有一部以精致著称的艺术作品，实在难得。
剧中除了果郡王是个很不负责任、而且有些愚蠢的糟糕形象之外，其余众人上至皇帝太后，中至皇后妃嫔，下至宫女太监，皆为艺术上的上品人物，即便是皇后身边的一个服侍姑姑--剪秋，也是个形象鲜明令人难忘的上等角色。
剧中的后宫其实堪称一个国际体系，反映了诸多国际关系学中的基本原理，特此简单一叙，博众人一乐。
一、联盟斗争
《甄嬛传》长而不赘，前后实际上包含了两段故事：一场是甄嬛和华妃的战争；另一场是甄嬛和皇后的战争。两场战争都不是单打独斗，而是大规模的结盟战争，整个后宫都被牵扯其中，无人能够置身事外，相当于两场世界大战的烈度和气势，可谓精彩至极。
后宫政治波谲云诡，只有联合才能生存。皇帝刚登基时，后宫隐然呈现以皇后为首的后党和以华妃为首的华约两大政治联盟，前者包括齐妃、欣常在等老人传统势力，后者包括丽嫔、曹贵人、余答应等新兴少壮派。后党与华约在后宫中分庭抗礼，暗中势同水火，相互较劲，但表面仍然一团和气，共同维持着后宫的基本制度格局。
而刚入宫的甄嬛，面对严峻的安全威胁，便只能和沈眉庄、安陵容结成了紧密的三人联盟，以相互扶持，在夹缝中寻求自保，后来这一联盟又加入了不谙世事的淳常在。此联盟以甄嬛为首，可称莞系。其中甄嬛和眉庄的联合，宛如美英联盟，几乎牢不可破，总是在关键时刻相互支援，这成为莞系力量履险如夷并且最终称霸后宫的重要政治保证。
剧情以华妃以一丈红惩治倒向皇后的夏常在为开始，从而拉开了华约向后党发起全面进攻的序幕，只不过这场进攻因为莞系力量的迅速崛起而使得后宫的主要矛盾由华约与后党转移为华约与莞系。而后党则从矛盾的焦点变成坐山观虎斗，并暗中助力实力相对较弱的莞系。
莞系力量的出现打破了后宫以皇后为首的后党和以华妃为首的华约所形成的精妙平衡，特别是莞系力量在经过与华妃的几轮回合的斗争之后，初步显示了力量，从此后宫中出现三足鼎立的局面。
莞系虽然和后党也有矛盾，比如后党中的干将齐妃就经常拿甄嬛找茬儿，但是面对强大的华约一派，势力最弱的莞系只能和后党结成暂时的联盟。而华约的权力过度扩张也极大的威胁了后党的利益。莞系都能斗倒权势熏天的华妃，固然因为华妃本身的弱点，更在于莞系和后党结成了统一战线，从而逆转了后宫之中的实力结构。莞系实弹冲锋在前，后党暗中支持在后，共同覆灭了不可一世的华约一派。
而随着华约崩溃，后宫的联盟斗争迅速转移在后党和莞系之间展开。由于皇后比华妃心机和城府更深，与华妃的专横跋扈相比，皇后则是绵里藏针，也更懂得节制进退与笼络人心，同时皇后拥有强大的制度性权力，因此，在与后党的斗争中，莞系力量曾一度节节败退。
在眉庄惨死、陵容背叛的孤立情况下，甄嬛不得不与宁嫔捐弃前嫌，结成了针对后党的新的联盟体系，不仅如此，甄嬛还得到了端妃和敬妃的支持，以重振旗鼓。可以说，在整个剧情之中，甄嬛是玩弄结盟游戏的一等一高手。
而结盟可以基于共同的意识形态，比如甄嬛和眉庄的少时情谊，但更多地是基于利益需要，而在后宫中，最重要的利益需要就是生存和争宠。同时，历史恩怨在结盟中其实并不重要。宁嫔与甄嬛有着历史嫌隙，但为了对付皇后，她们能够果断放弃历史包袱，团结对敌，组成联合战线。
联盟是国际关系斗争中的经典手段，上世纪70年代中美联合抗苏，尽管当时中美双方都对彼此充满了不信任，但为了抗衡实力更加强大的苏联，中美不得不走向联合。莞系和后党的联合是如此，甄嬛和宁嫔的联合也是如此。
二、离岸平衡手
后宫有着严格的等级制度，从官女子、答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃，最后到皇后，总共有九级。但事实上，这种等级不是绝对的。唯有实力（宠信）才是绝对的。余答应就曾借助皇帝的宠信将高她两级的欣常在打入慎行司，华妃更是对皇后屡屡犯上。因此，后宫的结构非常接近于当前的国际体系--国有大小，但没有绝对的权威。
皇帝不在，后宫几乎就是无政府状态；皇帝即便在，后宫也不是绝对的等级制。虽然皇帝是绝对的霸权，但其权力触角也是有限的，对后宫也难以事无巨细。不仅如此，皇帝还得受到太后和各种规制的制约，比如皇帝自始至终都不能废掉皇后。
在绝大多数时候，皇帝是扮演了离岸平衡手的角色，不专宠一家，而是保持后宫的权力制衡状态，以维持后宫的稳定。
在甄嬛未进宫之前，后宫是后党和华约的相互制衡。皇后在名义上是六宫之主，拥有强大的制度性权力，同时又有太后的支持；但华约内有皇帝宠幸、外有长兄军功、中有盟友投靠，拥有强大的非制度性权力，不仅如此，皇帝还专门授予华妃协理六宫之权。因此，在后党与华约的争斗中，后党一度处于劣势，皇后常常不得不忍让三分。随着华妃气盛无忌，皇帝开始有所警觉，其采取的战略步骤首先便是扶持莞系的眉庄学习后宫管理诸事，以助力皇后向华妃分权。正是因为眉庄的崛起威胁到华约势力，被华约视为眼中钉、一举拿下。后来，皇帝又不得不启用甄嬛参与政事，以重新平衡华约势力。
华妃倒台之后，皇帝同样在莞系与后党之间保持平衡。而皇帝最后的失败也与其最终没有扮演好离岸平衡手的角色有关。后党覆灭之后，皇帝再也没有能力扶持一个可以抗衡莞系的强大实力，从而导致后宫的权力天平发生了根本性倾覆。多元制衡格局发生变化，莞系开始一家独大，独掌后宫，甚至连皇帝的特勤人员血滴子都能被莞系暗中处死，可见莞系权势已经遍及宫中各处，形成了强大的制度性和非制度性的权力网络，皇帝本身的安全已经受到严重威胁，最后连皇帝本人也丧命于甄嬛和宁嫔的联手。
在国际关系中，聪明的霸权国一定会保持其他大国之间的势力平衡，以防止其单军崛起威胁自身地位。美国一直是离岸平衡手的超一流扮演者，在欧洲，美国在英、德、法之间保持平衡，维持自身在欧洲的统治地位，控制欧洲一体化的进程；在亚洲，美国在中日之间、中印之间保持平衡，维持自身在亚洲的统治地位，谨防亚洲的联合。
三、稳定后院
旷日持久的联盟斗争是对战略意志、资源动用、人力资本的一项重大考验。但要想赢得针尖对麦芒的前台斗争，首先需要稳定后院。解放战争中，如果没有广大解放区所提供的源源不断的后勤支持，三大战役万不可能打得如此漂亮。
甄嬛是懂得攘外必先安内的战略高手。甄嬛首先通过韬晦无为故意放走了功利短视不忠不信的掌事太监康禄海，同时考验了槿汐和小允子的忠心，后来又设计揪出内奸侍女花穗，不仅如此，甄嬛还通过情诱换取了温太医的绝对忠诚，从而一举稳定了后院。
后来，当贴身侍女、异母妹妹浣碧出现动摇之际，甄嬛也以雷霆万钧之势对之晓以利害、恩威并济，稳定了浣碧对莞系的忠心。自此，侍女、太监和太医，构成了莞系力量最核心、最内层的稳固堡垒，这成为她在后宫权力舞台上放手搏斗的重要法宝。即便是她被发配到甘露寺，槿汐、浣碧和温太医的忠诚也是其能生存下来的重要原因。
而同样才貌双全的沈眉庄，之所以出现重大失误就在于后院失火。一是最亲近的侍女茯苓背叛，二是最信任的太医刘畚使害。眉庄从鼎盛时代的跌落虽然主要源于华约一派的精心算计，但堡垒却是首先从内部攻破的。
在后宫的三强角逐之中，无论是皇后、甄嬛还是华妃都晓得经营后院的重要性。华妃的颂芝和周宁海，皇后的剪秋和江福海，都是忠心耿耿，没出过半点差池，他们同时扮演了军师和执行者的双重角色。
在国际关系之中，尤其要注意后院稳定。拉美是美国的后院，从不让人染指，古巴导弹危机证明了美国捍卫后院稳定的决心；俄罗斯现今对中国的西进一直心有戒心，因为中亚是俄罗斯的后院。而中国一直缺乏一个稳定的后院，这也是中国在国际上力不从心的重要原因。
四、提供安全保护
要想稳定后院，就必须对追随自己的小伙伴提供绝对的安全保护。在莞系与华约和后党的殊死搏斗中，相互铲除派系小伙伴，也即亲密侍女和太监，是一种常用的斗争策略。面对铁通一块、后院稳定的莞系力量，华妃和皇后都曾绞尽脑汁铲除其小伙伴。
在遭遇禁足之际，作为左膀右臂的流朱不惜以自刎来挽救甄嬛，流朱的牺牲是对莞系力量的沉重打击。而更为危险的是，后党抓住槿汐和苏培盛对食的把柄，把槿汐打入慎行司。槿汐是宫中老人，熟悉后宫游戏规则，而且忠诚干练，失去槿汐将是对甄嬛的致命一击。面对这一危局，甄嬛没有选择放弃槿汐，而是采取各种手段坚决保护槿汐。正是因为甄嬛选择给手下人提供安全保护而非抛弃，才保证莞系力量历经打击却始终屹立不倒。
在关键时刻，领导者要不符一切代价给忠诚自己的小伙伴提供安全保护，让他们感受到安全，以安全换取忠诚，这是国际关系中的基本规则。轻易抛弃追随者的领导者最终将因此付出代价。中国要承担大国责任，在必要的时候要给追随者提供安全保护。而对于投诚者，领导者也要勇于接纳，比如曹贵人向莞系的背叛。
五、背叛与离间
在三大力量结盟斗争之中，盟友的形成与盟友的背叛一样都是家常便饭。在剧情中，两场大的盟友背叛直接导致了权力斗争格局的逆转。一次是曹贵人背叛华约，曹贵人足智多谋，是华妃不可或缺的军师，而且手握华妃许多重大机密，而曹贵人的背叛直接导致华妃在后来的斗争如盲眼苍蝇，以致最后华约势力的全线崩溃；另外一次是安陵容从莞系阵营中的背叛，虽然没有从根本上逆转莞系力量，但甄嬛的几次险象环生，都源于安陵容的揭发和告密。
为了促成盟友间背叛行为的出现，对手通常采用离间的手段。曹贵人略施小计，便差点离间了浣碧和甄嬛；甄嬛为了离间曹贵人和华妃则耗尽了心机；而皇后为了打击莞系，更是早早便选择了莞系联盟的薄弱环节--安陵容下手，经过漫长的培育和等待，终于成功离间安陵容与甄嬛。
在冷战期间，美国一直积极致力于离间中苏联盟。而中国也选择了美欧联盟的薄弱环节法国入手，成功使得法国率先与中国改善关系。美国是当今世界上的联盟高手，其有众多的盟友，但美国的联盟体系并非铁板一块，也有不少薄弱环节。如何通过离间手段，拆散美国的联盟体系是中国外交的重大课题。
六、韬光养晦与搭便车
在国际关系中，当自身实力还不够强大，或者局面模糊不清之时，暂时的甚至长期的韬光养晦、隐匿锋芒非常必要，这有利于缓解来自强国的压力。
莞系三姐妹初入宫时，甄嬛非常懂得韬光养晦的道理。新秀入宫，大都摩拳擦掌、跃跃欲试，以尽早获得皇帝垂爱。而甄嬛却假称风寒不便侍寝，隐藏深宫之中，静观后宫风云变幻。
眉庄不懂得韬光养晦，最早承宠，获得皇帝的芳心，但也成为了联盟斗争中最早的牺牲品。而甄嬛韬光养晦，借机广结人脉清理后院，而且熟悉了后宫的游戏规则，更重要的是避敌锋芒。而后来的沈眉庄在残酷的政治斗争中也学会了韬光养晦，谦退自抑，在复出之后，收敛锋芒，专心侍奉太后，也避开了险恶的第一线斗争，从而得以存活于后宫乱世。
此外，后宫老人端妃和敬妃也都是善用韬晦之计的高手，端妃长期称病超然于后宫争斗之中，关键时刻却能一语定乾坤，这何尝不是一种韬光养晦？敬妃表面柔弱，面对华妃和皇后的咄咄逼人之势，常常忍辱退让，这是另一种韬光养晦。在刀光剑影、血雨腥风的后宫政治生活中，曾经的明星选手先后陨落，即便是一等一的权谋高手甄嬛也历经多次起落，唯独敬妃和端妃在后宫中始终屹立不倒，特别是到最后，众妃嫔死的死、疯的疯，唯独敬妃和端妃搭乘甄嬛大获全胜的便车，不仅笑到了最后，而且成为皇贵太妃和太妃，不能不说是一种韬晦的智慧。
即便是势力强大的皇后在必要时候也懂得韬晦和退让，在华妃气盛之时，她也不是一味蛮横斗狠，而是该让则让，不争口舌之快。韬光养晦者通常都能收获便车之利，在与华妃的斗争中，皇后任凭莞系冲锋在前，自己韬晦在后，结果皇后搭乘了倒华成功的便车。
相反，最初的夏常在、余答应，后来的祺贵人都是因为不知韬晦之理，一味冒进，成为敌对势力的眼中钉。
当然，并非所有人都可以韬光养晦，处于风口浪尖的人物通常难以韬光养晦。甄嬛深知这一道理，因此在关键时刻，甄嬛从不吝于奋发有为，甚至主动出击。装神弄鬼恐吓丽嫔、假传信息诱陷华妃，便是甄嬛主动出击的两个经典案例。
韬光养晦是对战略耐心和战略意志的极大考验。通常而言，崛起国都容易范急躁冒进的战略错误。但是崛起国的韬光养晦也不是无限制的，当自身实力强大到一定阶段，对手不会容忍其继续韬晦，这时就需要奋发有为了。
七、选边站队与追随强者
对于弱国而言，追随强者是获得生存的重要手段。但是在无政府状态的国际体系中，强者通常有多个，而且相互争夺盟友，追随什么样的强者，就是对弱国智慧的考验。同样，在腥风血雨的后宫之中，如何选边站队也是一项智力活儿。
新秀刚刚入宫之时，特别是以甄嬛为代表的新人，大都不了解宫中既有的联盟构成，只能谨慎保持中立，待形势明朗之后择良木而栖。刚入宫的夏常在就是不知后党与华约的实力对比，以为皇后是宫中正主，站到本处于守势的后党一边，殊不知协理六宫的华妃才是宫中的实际权力掌握者。结果华妃以严刑峻法处置了夏常在，在新进的妃嫔中立下赫赫威势，从而阻止了后来者继续倒向皇后。
联盟之间充满了分化组合。每次危机和风波，都能体现后宫嫔妃之间的选边站队。安陵容最初选择依附于甄嬛，但后来倒向皇后；曹贵人依附于华妃，后来倒向莞系；齐妃自始至终依附于皇后。
祺贵人是后宫权斗中一个后来居上的重量级选手，她拥有显赫家世，并得皇帝宠信。祺贵人一开始对顺服于斗倒华约、如日中天的莞系，试图与甄嬛和平共处。然而，祺贵人胸有大志，不甘于甄嬛之下，最后倒向皇后，而且也正是这个祺贵人在滴血验亲的风波之中，差点置甄嬛于死地。
追随强者是小国外交的常态，国际关系中充满着复杂的选边站队。建国初期，中国选择一边倒，成为苏联冷战的马前卒，在朝鲜战场上吃了大亏。而越南同样因为一味倒向苏联，被中国扇了耳光。邓小平力主中美建交，因为他看到跟随美国的国家最后都富了。而敬妃和端妃后来越来越倒向甄嬛，因为她们在漫长的观察中，发现甄嬛才是这个后宫之中的最强者，而追随强者是保护自己（尤其当自己是棋局中的弱者时）的最好方法。
八、代理人战争
争风吃醋是后宫的核心主题，因为一旦获得皇帝荣宠，权力和利益就随之滚滚而来。而皇帝的荣宠在很大程度上具有零和性质。因此，后宫权力斗争大都围绕争风吃醋而展开。
在莞系、后党和华约的斗争之中，很多时候并不是联盟领袖直接出面，而是使用代理人战争的模式。这一是可以逃避责任，二是成本也最低。莞系和华约的第一回合斗争，就并非华妃亲自出场，而是启用丽嫔作为马前卒。而丽嫔由于战斗经验缺乏，再加上用人不当--余答应实在难堪重用--甫一上场便成了莞系的刀下之鬼。在这一回合中，甄嬛与眉庄联手运筹帷幄，再加上小允子等一干人冲锋陷阵，可谓赢得干脆利落，一连剪除了华约的两个代理人。莞系清理丽嫔、华妃斗倒沈贵人，都是代理人战争中的牺牲品。
后来，皇后自持身份，也是多次启用代理人，齐妃、陵容和祺贵人先后成为皇后打击莞系的代理人。由于祺贵人家族实力超群，差点在滴血验亲一役中让甄嬛就此覆没；再加上陵容从中使坏，致使眉庄惨死，从而使莞系大伤元气。
在国际关系中，使用和打击代理人成为联盟斗争的重要方式。美国善于使用代理人，日本和菲律宾成为美国东亚势力的两大代理人；而美国也善于打击代理人，南联盟战争则是美国旨在剪除俄罗斯的代理人。
九、权利让渡
皇帝的宠信是后宫嫔妃的最大权利。作为三大派系的领导者，甄嬛、皇后和华妃都曾经进行了某种程度的权利让渡，而不是一味垄断所有权利。在眉庄禁足之后，甄嬛势力单薄，需要寻求陵容的支持，为此，甄嬛不得不忍痛将陵容送入皇帝怀抱。不仅如此，甄嬛还为皇帝召幸淳常在积极提供机会，其目的都是为了通过权利分享来巩固和强大莞系联盟。
而皇后更是懂得权利让渡的重要性，虽然她深爱皇帝，希望据皇帝为一己所有，但仍不得屡次对安陵容和祺贵人进行权利让渡。皇后曾经主持了两次大规模的宫中选秀，分别是为了制衡华约和莞系。即便是强悍霸道的华妃也在关键时刻不得不对贴身侍女进行权利让渡，亲手把颂芝送上皇帝的龙床。
在国际关系中，权势再大的国家也不能进行权利的垄断，在必要的时候必须懂得与盟友进行权利的分享。利益均沾和权利让渡，是国际政治生活中一项重要的原则。德国在推动欧洲一体化的过程中，多次对法国等进行权利让渡。而权利独享只会招来嫉恨，难以获得更多的追随者。中国要想成为东亚的领导者，必须懂得权利让渡，锱铢必较的国家难以成为雄霸一方的领导者，这一点日本就是前车之鉴。
十、高压、安抚和利诱
华妃惯以高压威慑对手和臣服盟友，但却很少使用安抚和利诱手段，特别是对其重要盟友曹贵人，华妃通过挟持其女温宜公主为人质，来压制曹贵人，这是她的重大失误，这直接导致了曹贵人破釜沉舟、反戈一击，从而使得声势浩大的华约一派分崩离析。
要维持联盟的稳定性，光靠武力威胁不够，必要时需要利诱和安抚，这一点甄嬛和皇后要深谙其理。皇后一开始就以大度贤良、乐善好施的形象示人，赢得了齐妃和陵容的追随和效忠。而甄嬛更是刚柔并济的高手。在维持与眉庄的联盟关系时，当自己得宠之时，甄嬛对眉庄极尽安抚，以防止其醋意大发，背叛联盟；而对于手下和盟友，甄嬛更是极尽利诱拉拢。为了拉拢敬妃，甄嬛不仅对其揭发槿汐一事既往不咎，而且不惜将亲身女儿胧月长留敬妃身边。
甄嬛虽以温婉著称，但在对付敌人之时，也不惜采用高压和威慑手段，在滴血验亲的风波中，甄嬛一旦得理，便对肇事者进行异常严厉的惩罚，这一高压手段的使用，对皇后也构成了极大的震慑。
在国际关系中，高压、安抚和利诱是大国逐鹿的三种手段，需要交替使用。一味高压，会带来逆反，比如华妃之于曹贵人；一味安抚，会带来僭越，比如皇帝之于年羹尧；一味利诱，则会带来贪婪，比如甄嬛之于陵容。
不仅如此，针对不同的人，也需要使用不同的手段。曹贵人长期摄于高压，需要利诱；陵容胆小怕事，需要威服；眉庄顾念旧情，需要安抚。在东南亚的棋局中，对于中国外交而言，同样需要区别对待。有的国家需要高压，比如菲律宾；有的国家需要安抚，比如越南；有的国家则需要利诱，比如马来西亚。一味使用高压，虽然能够使人臣服一时，但最终可能导致众叛亲离。
十一、意识形态、情感
国际关系中没有永恒不变的朋友，只有永恒不变的利益。后宫中也是如此。华妃自始至终都坚守这一信念。
皇帝和妃嫔的爱情、奴仆对主子的忠义、妃嫔间的友情，都证明是不可靠的。特别是皇帝和妃嫔的海誓山盟，非常具有虚伪性。甄嬛最初没有意识到这一点，对皇帝充满幻想。最终，皇帝一次次的冷酷无情让甄嬛彻底醒悟。相反，倒是沈眉庄对皇帝的本来面目认识比较彻底，知道皇帝才是这后宫中最寡情薄意之人，所以敢于率先背叛皇帝、大胆追求自我真爱。
皇帝是一个绝对的现实主义者，为了国家社稷和个人利益，很容易将爱情抛诸脑后，比如皇帝能够很容易决定将自己的最爱献于葛尔丹。而华妃、甄嬛和皇后之败，均源自对皇帝有着一种情感上的期望。国际关系中，也不必对一国存在情感上的期望，最初的兄弟也会反目成仇，比如中越之间。
当然，剧中槿汐和甄嬛的主仆之义，以及甄嬛和沈眉庄的姐妹情谊，让这一出冷冰冰的权力游戏有了一些温情，真实的权力世界虽然不存在温情脉脉的情感，因为在丛林世界中，每个人都是自私的权力动物，但是在国际关系中，大国特别是领导国有时仍然会扛起正义的大旗，大打意识形态之牌。
在后宫之中，主仆之义、姐妹情谊、怜悯之心、正义之感有时也十分重要，尽管背后的实质是因为她们是一荣俱荣一损俱损的命运共同体，但如果没有这些情感和意识形态的包装，赤裸裸的利益交换显然会让这出戏显得过于冰冷，毕竟人也是情感的动物。因此，对于中国外交而言，过于现实主义的利益原则会让中国丧失道义的制高点。美国总是以人权和民主等价值诉求掩盖背后的权力和利益诉求，也是让国际关系中的权力斗争多了一些道德的外衣。
