一个领导世界的国家，应该通过条例与准则同邻居维持和平关系。从历史来看，以武力领导是不能持久的。一个真正的领导者必须知道，如何在国际社会制定条例与准则。但要鼓励其他人遵守，领导者就得以身作则。签署《南中国海行为准则》可能是中国设定条例，来缓解南中国海纠纷的第一步。
中国预计将在今年底超越美国，跃居全球最大经济体。然而，因为三个原因，中国却对此感到害怕。
首先是利用国内生产总值（GDP）指标夸大中国实力。外界已不是第一次这样做。中国的GDP于2010年赶超日本，成为仅次于美国的世界第二大经济体。这一次，世界银行的数据很快会让中国变成全球最大经济体。
然而，中国领导人明白，不论其GDP或按购买力平价计算的GDP有多大，中国的13亿人口--世界上最大的分母--都将削弱其真正的实力。例如，根据世界银行的数据，中国2012年的人均GDP在全球排名91，甚至落后于还在从美国反恐战争中恢复过来的伊拉克。按购买力平价计算的人均GDP，把中国提升到第89位，但还是排在多米尼加共和国之后。
尽管中国近年的军费一直维持两位数增长，其军事预算还是低于美国的三分之一。以软实力来看--中国的观念和准则对世界的影响力--中国的实力同美国相比还是小巫见大巫。
美国的中国问题专家沈大伟（David Shambaugh）在其新书《中国走向全球：不完全大国》（China Goes Global: The Partial Power）中，有系统地分析了中国对今日全球政治的多方面影响力。他的结论是中国还不是一个真正的全球强国，而是个"不完全大国"。在可以预见的将来，中国大概将维持这样的情况。
此外，让中国感到害怕的还有"中国成为世界第一"假象的政策含义。巨大的实力意味着巨大的责任。中国领导人担心中国掉入外界，尤其是美国所设的"言辞陷阱"（rhetorical trap）。2005年，时任美国常务副国务卿的佐利克曾建议，中国在主导国际议程上可扮演"负责任利益相关者"的角色。在中国领导人眼中，这样的建议是个"言辞陷阱"，目的是支配和约束中国的外交政策行为。
从政治心理学来看，这个策略称为"角色塑模"（altercasting），一般由现有成员用来引导"新手"--一个新成员--成为社会的一分子。以中美关系来说，美国为中国设定了"负责任利益相关者"的角色，让中国的行为必须符合期望。一旦中国没有做到，就会受到严厉批评，成为其他国家眼里的"坏人"。在气候变化、金融条例、贸易谈判及中国在区域的"强硬外交"等方面，我们可以看到许多例子。
很明显的，中国领导人这回清楚意识到成为世界最大经济体，可能掉入另一个"言辞陷阱"。英谚有云："骗我一次算你狠，骗我两次算我蠢。"
中国梦、民族主义与南中国海争端
最后，中国感到恐惧的另一原因，是中国成为全球最大经济体，可能让国内民族主义情绪进一步高涨。中国领导人对中国成为"大国"的战略目标直言不讳，即中国国家主席习近平"中国梦"所谓的"实现中华民族伟大复兴"。民族主义成了中国共产党把人民团结在"国家旗帜下"的有用政治工具。
然而，在任何国家，民族主义都是把双刃剑。受到控制的民族主义可能对中国共产党有利，但民族主义势力猖獗，却可能有适得其反的结果。比如，在目前中国与越南和菲律宾在南中国海海域主权争议上，中国网民便公开质疑中国政府，在捍卫南中国海国家利益上显得软弱。
不难想象，中国一旦荣升世界最大经济体地位，中国政府将面对更多疑问和压力。软弱外交显然不符合中国人民梦想的"富有与强大国家"。因此，中国政府已清楚表明，对世界银行的统计方法"持保留态度"，也"不同意发布中国的整体经济表现"。
许多人认为，中国拒绝世界最大经济体的地位，是不愿意承担因此而必须肩负的责任。例如，在减少温室气体排放的谈判中，中国坚持自己是个发展中国家。若把中国巨大人口考虑在内，中国的确是个发展中国家，在很长的一段时间内也会维持这个身份。然而，按目前的经济增长率来看，中国迟早将取代美国，跃居世界最大经济体。
现在谈如何领导世界虽然为时尚早，但中国领导人应该开始学习，什么是领导力和必须具备的条件。首先，要领导世界必须先把自己的国家治理好。养活其巨大人口和维持社会稳定，将是中国对世界的一大贡献。
其次，一个领导世界的国家，应该通过条例与准则同邻居维持和平关系。从历史来看，以武力领导是不能持久的。一个真正的领导者必须知道，如何在国际社会制定条例与准则。但要鼓励其他人遵守，领导者就得以身作则。签署《南中国海行为准则》可能是中国设定条例，来缓解南中国海纠纷的第一步。
对中国来说，真正的挑战是如何解决这些争议。中国若持续在南中国海岛礁课题上争吵不休，就不能成为真正的领导者。
最后，中国必须克服上述三种恐惧。一个有信心、正面和谦虚的中国，将受到国际社会的欢迎，不论它是不是世界第一。
作者是美国犹他州立大学政治系助理教授，南洋理工大学拉惹勒南国际关系研究院中国项目访问学者。原载研究院电子刊物《RSIS评论》。叶琦保译。
