去年最后一季,中国经济增速放缓到7.7%,是自2009年以来最低季度增速,但仍然过快,令中国难以推动迫切需要的经济转型。
中国经济增长放缓显然令全球市场担心。但作为私人投资者和忠实的中国公民,我祈祷中国经济增速能进一步放缓。
众所周知,中国过去三十年经济高速增长,一直是由积极财政政策、货币刺激政策及高生产率来推动。
过去27年,中国银行信贷复合年增长率达18%,货币供应量增长21%。
如此快的增速导致弊病丛生:环境恶化、资源枯竭、收入不平等及政府债务失控。这些弊病都相互关联,且日益令人难以忍受。
那么,我所期望的经济转型是怎样的呢?
我希望政府放宽至少三方面的价格管控:公用事业、信贷和货币。
我希望水、煤气和电价大幅上涨。如果可能的话,最好立刻上涨两到三倍。
读者或许觉得我太激进,但绝非如此。
过去十年以至二三十年,中国公用事业价格涨幅一直远远落后于通胀,从而浪费了大量资源,导致环境污染及资源枯竭。
尽管遭到政府和公众谴责,但大部分重污染企业仍继续运营,因为它们并未付出足够代价就提取「环境红利」。
若能如我所愿关闭众多污染大户,将导致中国经济衰退,但也未尝不是一个可喜变化。
其次,过去35年的大多数时候,中国银行存款利息并未反映延期消费的储户所做出的牺牲。事实上,存款利息一直低于通胀率。
这种做法令中国企业能够持续获得巨额补贴。企业获得低息贷款,因此拉低了最低预期投资回报率,从而长期以人为方式催谷经济活动。
最后,无论是哪种学派思想,要检验货币汇率是否公平,最明显的衡量标准是中长期贸易差额。
过去二十年,中国一直维持庞大贸易顺差,证明人民币确实被低估。
主流意见认为人民币汇率失真对中国有益,但我认为刚好相反。
货币管制除了导致交易成本增加外,还令中国消费者实际收入减少,尤其是购买进口商品方面。
由此,家庭被迫向企业提供补贴,抑制了私人消费手法。
逻辑上,如果某一件事不可持续,它最终就会停止。
中国经济的高速增长由财政和货币刺激政策推动,此趋势必将停止。唯一的问题是停止的时间与方式。
考虑到国企所占的主导地位,对低回报率有较高承受能力,加上中国有数以百万计的低薪工人,因此中国企业的商业模式未来还可能持续很长一段时间。
但这并不意味着这种模式符合中国公民的最大利益。
越早提高公用事业价格、银行利息和人民币汇率,从而放缓经济增速,对中国就越有利。
参照美国的经验,经济急剧放缓并不意味着股票投资者收益将下降。
沃伦?巴菲特(Warren Buffett )2001年发表文章,把1964年至1998的34年分成两个年数相等的时段。
在前一个17年,美国经济累计飙升373%,而道琼斯工业指数却基本持平,期间大多在875点左右徘徊。
但长期国债收益率随国内生产总值(GDP)上涨,在通胀上升情况下从4.2%升至13.7%。
在后一个17年里,经济增速比较温和,为177%,道指却狂涨10倍(从875点升至9181点)。
由于当时的美联储主席保罗?沃尔克(Paul Volcker)采取强硬货币政策压制通胀,政府债券收益率从13.7%稳步降至5.1%。
巴菲特并非想证明GDP与股票回报率成反比,只是想简单地说明从长远来看,通胀率(以及名义利率)对股票估值和投资者回报最为重要。
没什么能比如今的中国更能验证美国的经验了。
过去二十年,中国经济每年都实现两位数的实际增速,但股市投资者的遭遇却十分不济。无论国内股市还是香港H股市场,表现都令人大为失望。
原因包括企业管理不善及股东权益被快速稀释。更重要的是,高通胀以及自由市场的高名义利率(并非管制利率)伤害了企业盈利能力及股票估值。
解决办法与一般意见相反:要拉低利率,中国必须先提高利率。在这个过程中中国将解决通胀问题。
这就是我祈祷中国经济进一步放缓的原因。
(本文作者张化桥曾在中国人民银行任职,着有《中国影子银行内幕:下一个次贷危机》一书。)