在美国总统布什2月21-22日对北京的工作访问中，双方的基调都是务实稳重，重视和尊重对方的国际地位和战略利益。美国方面表现出同中国现任领导人和年轻一代社会精英加强接触的强烈愿望。同时，双方也没有回避一些方面的重大分歧。在深入交往中求同存异，正是中美关系更为成熟的表现。

从尼克松总统30年前访华，到1989年初老布什总统访问北京，中美关系的主要动力都是抵御苏联的安全威胁和维护东亚和平，在这一战略框架下保持稳定。而在整个90年代，双边关系处在"漂浮"阶段，时好时坏，似乎一直需要寻找新的动力，以便重新定位。1998年5月印度和巴基斯坦先后举行核试验时，中美两国协调联合国安理会其他成员国采取共同立场。这一战略共识，构成不久后克林顿总统访华的重要背景。但是好景不长，在1999年的科索沃战争中，两国立场迥异，双边关系更因为北约导弹袭击中国驻南斯拉夫使馆而陷入暂时的窘境。

去年美国的9·11事件，将中美两国推向一个新的联合阵线，即国际反恐怖主义阵线。北京领导人迅速对布什政府的反恐怖斗争表示支援，提供了有助于美国打击塔利班的情报。在敦促巴基斯坦政府遏制宗教极端势力、恢复阿富汗的秩序、维护中亚地区稳定、调解印巴冲突等方面，两国都采取了相互协调的外交立场。布什总统最近对北京的工作访问，中心议题之一自然落在反恐怖主义活动上。于是有的评论家认为，中美关系又一次出现了新的动力和转机。

自尼克松时代以来，中美在国际安全方面总能找到共同利益，这不是偶然的，可以从地缘政治、国际战略力量平衡等各个角度找到原因。这种共同利益，可以称为中美关系的“外在价值”。

但是，靠共同打击第三者的“外在价值”所维系的国家间纽带，不可能是牢固的。这就好比人与人之间的友谊，不应该也不可能靠与其他人为敌来发展并长久保持。如果今天中美关系的改善，靠的是美国将其国家安全的主要关注点转向国际恐怖集团，那么一旦布什政府9·11后宣布的“新战争”告一段落，中美矛盾又可能尖锐起来。实际上，在今天的美国政府及其智库里，已经有一些人非正式地组合为“蓝队”，毫不掩饰地视中国大陆为美国的主要敌手，呼吁美国将军事战略重点转移到东亚地区。这个“蓝队”人数不多，能量却不小，正在蓄势待发。

因此，中美关系中的“外在价值”因9·11而暂时“升值”，将来有一天却可能“贬值”。最可能引起中美战略冲突的，仍然是台湾问题。在台湾岛内，也有些人希望有朝一日中美两国发生碰撞，可以从中渔利。

所幸的是，中美关系中还有一种“内在价值”，即在不断加速的全球化进程中，双方在经济、文化、教育、科技、法律、治安、卫生、能源、环保等诸多领域的合作。两大社会的交往越深，这种“内在价值”就越大。尼克松访华30年来，中美关系的“外在价值”有升有降，“内在价值”却一直处于“升值”的过程之中，保证了双边关系总体上向前发展而不是向后倒退。当然，由于发达程度、政治制度、意识形态上的差异，中美之间在上述广阔领域的合作，同美国与欧洲、日本、等传统盟国相比，其深度还有差距。但是就中国大陆而言，对美关系的“内在价值”却不亚于同任何其他国家的关系。

毋庸讳言，2000年民进党在台湾执政以来，美国同台湾的政治和军事关系更为密切了，而美国许多政界和舆论界人士在台海两岸关系中近来更偏向于台湾，这是值得大陆方面关注的。对此，大陆将继续在美国国内加强公关，扩大影响，另一方面会继续增强国防力量以牵制“台独”。

值得台湾方面注意的是，随着大陆同美国社会交往的加深，大陆在美国全球经济战略和政治战略中的份量及筹码必将进一步增加，并在某种程度上抵消台湾同美国的政治和军事联系。中国大陆同美国的双边贸易额，80年代中期只有台湾同美国贸易额的三分之一，而现在却是台美贸易额的两倍多。大陆在美国的留学生人数，也早已超过台湾。从发展势头上看，大陆同美国在经济等方面合作的潜力大大超过台湾同美国的合作潜力。当然，海峡两岸同美国的经济合作，应当同时加强，特别是在两岸都加入了WTO以后，更可以做到"三赢"。

综观50多年来的历史可以看到，美国对台湾的政策总的来说从属于美中关系的大局，而不是一项单独的政策。9·11后布什政府的态度，是企图将台湾问题“搁置”起来，以免扰乱其打击国际恐怖集团的战略部署。在这一形势下，只要中美关系的“内在价值”继续增加，其格局就能保持较长时间的稳定，美国就不致突破一个中国原则的框架，尽管华盛顿对此原则的解说还有别于北京的解说。