2003年底，北京的媒体都报道了盲人消费者状告北京地铁不对残疾人免票的新闻。当事人正是陈光诚。当时我在一家中央级法制报社做记者，看了几则报道，觉得此人应该还有故事可挖。电话联系上陈光诚得知，官司胜诉后，陈前一天刚返回山东临沂老家。转眼到了2004年1月临近春节，申请到山东出差采访。
2004年1月24日，坐火车到临沂，然后转大巴去沂南县双堠镇东师古村。印象中这个村子离国道不远，按着电话里的指引，中途下车走进村子没几步，就看见陈光诚的妻子袁伟静迎上来。袁伟静带我进家，屋里很阴暗。陈光诚戴着墨镜，坐在火炉前取暖，茶水已经烧开。他起身迎接，发现陈光诚身材高大，眼睛深不可测，但是脸上一直带着笑意。大冷天，陈光诚特意穿了一套剪裁粗劣的黑色西服，不知这是否是他心中认可的律师行头？
不光见到了陈光诚夫妇，也见到了他的哥哥、父亲，都是再朴实不过的山东农民。不会说冠冕堂皇的漂亮话，遇到不公惟有暗自神伤、希望求个明白人主持公道。而陈光诚则快言快语，一口当地土话，看得出心气很高很有自信。假如陈光诚也像他的父兄一样逆来顺受，选择趋福避祸做个顺民，当不会有今日遭遇。
当天沂南落雪。陈光诚拄着杖带我到村里转了一圈，那时他行动还不受限制，没有“还乡团”骚扰跟踪。他首先带我看邻居家一个精神失常的男子，因为无钱求医，被家人用一根铁链子锁在屋里十几年。房内臭不可闻，那人浑身破棉花裹身，大冷天露着下体，躺在四处露风的破床上傻笑。指着这个精神失常者，陈光诚慷概激昂地说：这，就是我们残疾人的处境。
陈光诚告诉我，他是在1972年4月因高烧哭瞎了双眼，直到17岁才接受正规的小学教育，然后才有机会走出东师古村，到青岛和南京读盲校。跟其他盲人不同，除了学习按摩等谋生技能，陈光诚还开始自学法律。因为不甘身为残疾人所遭遇的种种苦难，陈光诚开始尝试用法律去维护自己的权利。
临沂属于革命老区，此前去过当地采访很多次。一个突出印象是，当地很多农村依然没有摆脱贫穷，而不少地方父母官却很会邀功吹牛逼，对百姓疾苦视而不见。陈光诚家即便在当地也属贫穷，口粮收入一年不超过500元。但是在1996年，他一个人的“三提五统”加起来就要交360元。按照《残疾人保障法》，农村失去劳动能力的残疾人不承担任何物质性的负担。陈光诚检索法规时发现了这一点。认为自己从1991年就不应该再负担这笔费用，但是乡镇一直强收到1998年前后。
陈光诚开始拒绝缴纳，于是这笔税一直被当地政府“记在账上”。陈光诚专门去质问收费的官员，被告知，“法律虽然有规定，我们就是不执行，你怎么办？”陈光诚方意识到，之所以基层敢不执行国家法律，就是因为缺乏一种有效的机制。他总结了一句意味深长的话，“之所以不执行，是因为还可以不执行。”
倔强的陈光诚选择去济南和北京上访。上访和起诉，是陈光诚的两大武器。乡镇感到了压力，最终免除了陈光诚的费用，每年还给他200元。但是他的土地却被扣掉了40%，实际上没有真正解决问题。
但这一有限的胜果，却让陈光诚成了当地农民眼中的名人。由于缺乏法律知识，农民遇到涉及土地侵占、乱收税费的事情时，往往无计可施。从这件事上，陈光诚意识到，不懂法的残疾人比自己命运更可悲。他说，“残疾人的权利不是靠乞讨和施舍，应当理直气壮站起来维权，法律如果得不到执行，则必须自己去争取。”
陈光诚成了远近闻名的赤脚律师。2001年5月，因为税费问题，邻近一个村子的村民找到陈光诚做代理，集体将乡政府告上了法庭，最终胜诉。说到这一段，一直在旁边倾听的陈光诚的哥哥，开始忍不住绘声绘色描述法庭上副乡长应诉时的窘状，陈光诚笑得很开心。这个案子在当地引起了很大轰动。为此，陈光诚还成了2002年美国《新闻周刊》的封面人物，并且这样评论，“他们第一次让农民知道，农民也可以通过法律程序的方式，反抗恣意滥用在他们身上的种种不公权势。” ——很明显，这段话是赞扬中国司法进步的，在一些人眼里，却成了陈光诚抹黑中国人权记录的证据。
2003年陈光诚状告北京地铁也是残疾人维权的一个典型案例。2003年12月以前，北京地铁只对北京《盲人证》的持有者免票，陈光诚虽然手持中国残联的《残疾人证》，却不能享受免票的待遇，为此将北京地铁以侵犯残疾人社会福利权为由起诉。最终，西城区法院判决陈光诚依法享有免费乘坐地铁的权利，至此，北京地铁才改掉了这个执行多年的不合理规定。
当时采访时，陈手里还有多起处在审理阶段的行政诉讼，主要涉及税费征收、土地侵占。原告都是农民，被告都是各级乡镇政府。在一些农村，给基层官员讲法律往往行不通，因此，农民偶尔会采取一些诸如到镇政府堵路示威的土办法，效果可能会好一些。陈光诚成了农民维权的代言人之后，毫无疑问，会在这种不可避免的对抗中得罪地方基层政府。一个盲人，究竟有没有罪，有多大的罪，都应该可以公开讨论。比较认同一个网友的评论：归根结底，下棋落子在体制内一方，回归最简单两个问题，陈光诚是否被软禁？这是否合法？体制内尽早给出答案。君不见，《环球日报》都发话“太上老君急急如律令”了。
采访时雪逐渐下大，突然门外有人喊“陈光诚律师在家吗？”推门一看，一个失去双腿的残疾人，从邻近的费县以双手当脚，一步一步爬了7个小时找到陈光诚家，就是为了寻求法律帮助。这一幕让我记忆犹新。除了感受到陈光诚在缺少法律支援的弱势群体中的影响力。更让我对那句名言感同身受：农村真穷、农民真苦。陈光诚这样的人真的不可缺少。
