改革开放以来，我国社会领域中的资源与机会配置已经发生重大变化，现代社会结构已基本形成。但是，与经济发展相比，社会结构调整滞后。综合产业结构、就业结构、消费结构、城市结构、社会阶层结构、人口结构等指标，并考虑到近年经济发展态势等多种因素，我国社会结构滞后于经济结构大约15年。进行社会体制改革，加强社会建设，调整社会结构，是目前和未来时期面临的重要任务。
我国所处发展阶段 需要社会结构调整
一个国家或地区在不同发展阶段面临的发展任务不同，协调经济社会发展是进入工业化中期普遍面临的任务，也是迈向更高发展水平的关键。在这个发展关键时期，如果政策把握得当，应对得好，就能推动经济社会协调发展，顺利实现工业化和现代化;如果政策把握不当，经济与社会发展脱节，社会差距扩大，社会矛盾加剧，就会出现发展徘徊不前以及社会的动荡和倒退。
当前，我国现代社会结构已初步形成，但还是工业化初期的社会结构，这与已经是工业化中期的经济结构形成了结构性偏差。如何调整这种结构性偏差，改变经济社会的不协调，是新的发展时期面临的重大问题与任务。如果说在改革开放初期强调的是经济建设，那么，当进入了发展的新阶段，就要强调经济与社会的协调发展，在以经济建设为中心的同时，将社会建设摆在更加突出的位置。
值得注意的是，虽然当前社会结构还处于工业化的初期，社会结构还没有定型，还处于变化当中，但是由于社会体制改革和新的社会政策迟迟没有启动和到位，社会结构在变化中也表现出固定化的趋势。当前我国社会结构依然存在不少的问题，例如收入差距过大，中产阶层规模过小，如果这些问题随着社会结构的定型而被固定下来，那么将会影响到今后我国经济社会的健康与和谐发展。有学者指出，社会结构正在定型化，社会有“断裂”的危险，这不是危言耸听。如果我们不抓紧这个关键时机，在社会结构定型之前进行社会体制改革，大力调整社会结构，使之朝着合理的现代社会结构方向发展，那就有可能出现“断裂”，所以当前调整社会结构的任务具有重要性和紧迫性。
调整社会结构是解决当前经济社会发展难题的重要举措
生产落后不能满足人们日益增长的物质文化需要，是改革开放以来着力解决的基本问题。随着经济建设的快速推进，这一问题得到了较好解决。但与此同时，我们依然面临诸多发展难题。对此，党的十五大、十六大、十七大分别进行了高度概括总结，涉及经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及对外开放等方面。
概括来看，当前经济社会发展难题的特征主要有：第一，诸多问题主要集中于社会领域。从社会的视角来看，这些难题几乎囊括了社会结构的诸多方面，包括就业结构、收入分配结构、消费结构、城乡结构、区域结构、社会阶层结构，等等，尤其是城乡结构。第二，当前面临的发展难题中的几个主要问题，一而再、再而三地被提到，如城乡与地区发展不平衡、“三农”问题、收入分配差距过大问题等，说明这不是一般的工作问题，而是结构问题、体制问题。说到底，这些问题涉及各种资源和机会在社会成员之间如何合理配置，涉及利益格局是否合理，涉及社会公正与否，最终涉及各个社会阶层群体关系是否协调，涉及社会稳定和谐与否。这也进一步印证了我们所强调的，经济的发展和繁荣并不能必然地解决现存的社会矛盾问题。因此，进行社会体制改革，创新社会政策，加强社会建设，调整社会结构是解决当前发展难题的重要举措。
社会结构调整的目标和重点
社会结构调整的基本原则，就是如何最大化地实现资源与机会公正、合理地配置。当前我国经济社会发展不协调表现为社会结构调整滞后于经济结构，这使得经济社会发展不协调是当前中国发展中存在的最大问题，成为导致诸多经济社会矛盾问题频发的重要根源。
由于社会结构调整是项系统性、普遍性的重大任务，因此调整需要分阶段、有计划地推进。从近期目标来看，我们应争取用10年左右的时间，即在2020年，初步扭转社会结构显著滞后于经济发展的局面，使现代社会结构进一步形成，为经济社会发展提供强有力的结构支撑。这其中，应重点推进城市化，调整城乡结构，使城市化率提高到55%以上，同时做好城乡统筹，改变城乡二元结构;在就业结构中，要进一步加大农村劳动力的转出，使第一产业从业人员比重降到30%以下;在收入分配结构方面，要力争使收入三大差距扩大的趋势得到控制;而在社会阶层结构方面，要使中产阶层的规模达到35%左右。从长期目标来看，在2050年左右，争取实现现代社会结构的形成。城市化率达到80%以上，第一产业从业人员比重降到10%以下，收入分配结构中的两极分化被消除，一个普遍富裕的社会形成，在社会阶层结构中，中产阶层成为社会的主导阶层。
现阶段调整社会结构的重点，一是加快城市化步伐，调整城乡结构。
要改变不合理的城市化模式，大力推进城市化。改革开放以来，大量农民进城务工经商，城市化进程总体在加快。但是，对大量进城的农民，国家采取的是被动的策略。现在很多进城农民已经成了长期居住在城市的“暂住人”，不能享受城市居民的各种社会福利和劳动权利。当前，中国城市化率不仅低于世界平均水平，也低于一些欠发达国家的水平，而且这种低水平的城市化还包括1亿多农民工。所以，大力推进城市化，改变当前这种不合理的城市化模式是迫切的任务。当然，这涉及一系列的政策调整，如城市化政策中的户籍、就业、增长率、社会保障等制度方面的调整。但是，赋予进城农民工以城市居民身份，使现代产业工人的经济身份与社会身份一致，这是历史潮流的趋向。
二是完善收入分配制度，调整收入分配结构。
逐步解决好初次分配和再次分配中的不公平问题。首先，要调整宏观上的收入分配格局，增加劳动收入的比重。从总体来看，在收入分配中，劳动者的比重太小，其中，体力劳动者的比重就更小。这是一个结构性问题。就城乡而言，农业产值在GDP中的比重只有11.3%，农民能够获得的收入比重就更低。在城市，劳动力价格多年不见上涨，人口规模最大的体力劳动阶层，如产业工人、传统服务业从业人员的月收入一直在1000元上下徘徊。具体来说，最低工资标准需要强提高。行业收入差距调整，主要是拉低就高，而不应仅仅拉高就低。其次，社会保障体制要加快改革。当前社会保障体制不少方面存在着再分配不合理的地方，如发达地区、优势部门、优势阶层及群体的福利和社会保障要大大高于一般群体，特别是弱势部门和阶层。社会保障等二次分配不应该成为优势阶层的“福利网”，而要真正成为社会弱势群体的“安全网”。
三是规范劳动力市场，治理劳资关系，调整就业结构。
当前中国经济发展已经进入工业化中期阶段，这要求就业结构与劳资关系适时作出调整。当前发展效率已通过市场得到了较好的解决，然而公平问题突出。“资强劳弱”格局下劳动者权益受到侵犯，如工资过低，拖欠工资，劳而不得，多劳少得。据《中国统计年鉴》相关统计，2006年我国城镇劳动者工资占GDP仅为11.5%，比1995年的13.8%还要低。近年来我国对于就业结构与劳资关系治理不断强化。2006年国务院出台了关于解决农民工问题的若干意见，此后，劳动合同法、就业促进法相继实施，劳动法规的全面调整已然启动。当前需要进一步加强这方面的贯彻、落实的力度。
四是加快中产阶层的培育，促进现代社会阶层结构进一步形成。
在我们课题组2002年发表的第一个研究报告中指出，当时中国社会阶层结构的最大问题是：该大的阶层还没有完全大起来，该小的阶层还没有完全小下去。7年多来，中产阶层有了较大发展，以每年一个百分点的速度在扩大，而农业劳动者阶层才降低了3.7个百分点。所以，就目前中国社会阶层结构状况而言，社会政策调控的重点是壮大中产阶层，缩小社会中下阶层，同时还要调控整合阶层利益。要积极增加就业，促进农村劳动力转移。要关注农民工的权益保障，使他们能以各种形式融入城市。要调控社会阶层之间的分化，对于社会上层与底层之间的利益关系进行整体的调控，当前的重点要围绕城市化进程的土地征用、住房拆迁和劳资关系的协调展开，避免引发利益冲突。
