我国是世界上文化发达最早的国家之一，早在一千八百年前，我们的祖先就发明了造纸法，一千三百年前发明了雕板印刷。在纸张发明之前，我国古代的人们曾用许多不同性质的材料，如：龟甲、兽骨、铜器、石头、竹签、木板、丝织品等，作为书写文字的材料。纸张发明之后，书籍改用纸张抄写。一般认为简策是中国最早的书籍，由于古代书籍使用的材料不同，书籍的形制各不相同。
一
在造纸技术发明之前，我国最早出现的正式书籍是写在竹木简上的简策，古人把竹木劈成狭长的细条，经过刮削整治后在上面书写文字。单独的竹片叫做“简”，木片叫“牍”，编连起来的简或牍叫简策。编连简片的材料是丝和革。晋代荀勖《穆天子使序》中曾说“皆竹简、素丝纶”。“素丝纶”即用白丝编的。《史记·孔子世家》中说：“孔子晚而喜《易》，……读《易》韦编三绝”。“韦编”即用熟牛皮编的。简的编连一般有二道编、三道编，间或也有四道编的。1959年出土的《仪礼》就有四道编、五道编的痕迹。
据古籍载，简策的长短有定制，战国两汉的简最长为2尺4寸，其次1尺2寸，最短的8寸，(均为汉尺)，长的用以写重要的法律，短的用以写诸子、传记等一般著作。王充《论衡·量知》说：“截竹为简，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字。大者为经，小者为传记。断木为椠，析之为板，力加刮削，乃成奏牍。”从出土的竹简来看长短并不一致，如睡虎地秦墓竹简长23——27.8厘米。银雀山汉墓竹简长27.6厘米。河南信阳等地出土的战国时楚国的竹简中有的长68厘米左右，有的长60厘米，有的还不足20厘米。
简上字数多少不一，最多的有40个字，一般20多字，少者仅有几个字，每简一般写一行。
简策的使用从商代到东汉末年，东汉以后逐步为纸所代替，到东晋后才告绝迹。其间约有一千六七百年的历史。
二
竹木简书写既笨重，占地面积又太大，阅读起来也很不方便，并且简与简中间有缝，很不适于绘图或谱牒一类的使用，在简策盛行的同时就出现了帛书。先秦古籍提到书写时，常常是竹帛并称。《墨子》“明鬼篇”中说：“古者圣王……书之竹帛，遗传后世子孙。”《韩非子》“安危篇”中说：“先王寄理于竹帛。”《晏子春秋》记齐景公对晏子说：“昔吾先君桓公，予管仲，孤与谷，其县十七，著之于帛，申之以策。”可见春秋时期人们已使用缣帛作为书写材料。
缣帛质地轻软，书写起来可以自由剪裁、舒卷，能够弥补笨重的竹简的缺陷。当时的织物一般有帛、素、缯、缣等。写在帛上的称“帛书”，写在素上的为“素书”。由于丝织品成本高，价值贵，一直没能成为社会上普遍使用的书写材料。西汉时帛书渐多，但未普及，至东汉才开始盛行。当时有专门用来写帛书的缣帛，上面有黑或红的界行，就像现代的稿纸格子一样。界行红的称为“朱丝栏”，黑的称为“乌丝栏”。
帛书有折叠式和卷轴式两种，折叠形的大都写在48厘米的整幅帛上，有极细的朱丝栏，每行六七十字，先折为双幅，再折为四幅、八幅。卷轴形的高24厘米，卷在一块长形木板上，多属半幅帛，每行30余字；帛上抄有好几种书的起首一行涂一墨钉作为标识，帛书的宽窄长短，多根据文字多少剪裁。
当时将一卷帛书称为一“卷”。因此，“卷”便成了书的数量单位，至今仍沿用。
帛书流行的时期，大约在公元前四世纪到公元后三世纪之间，即战国到三国之间，约有六七百年的历史。
三
东汉中期(公元100年前后)，便出现了纸，纸张作为书写材料出现以后，到东晋已经代替了简帛而成为书籍的唯一材料。帛书亦被纸质的卷轴书所取代。
卷轴实际上来源于帛书。人们用纸作为书籍的抄写材料以后，因为纸和帛一样，容易舒卷，所以把帛书的卷轴形式保留下来，加以改良，继续使用。
纸书的卷轴一般为一尺左右，卷的长短不定。长的有三、四丈，短的只有几尺。卷上用铅或墨画有垂线；分成许多行，叫“边准”或“界行”。上下画横线叫“边栏”。书写时佛经一般每行17个字，其它书籍每行字数不等。
我国古籍都是竖写的，写时由右到左，右端是开头。为便于阅读，把左端的纸粘连在轴上，把纸书从左到右卷起来。纸书左端卷入轴内，右端的开头露在卷外，容易污损破裂，因此，人们便在右端的前面留下一段空白或粘上一段白纸，讲究的则另用绫罗绢绵等丝织品裱糊卷端，用来保护卷子。这叫做“褾”，俗称“包头”。在褾的中间再系上一根带子，用来捆扎卷子，叫做“带”。为了便于识别图书内容，在卷头上挂上一个小牌子。写上书名、卷次，这种牌子叫“签”。有些多卷本的书，为了避免和其它书混杂，还用布或其它材料包裹起来，这些包书的材料叫做“帙”。
卷子的轴通常用一根涂漆或不涂漆的细木棒做成，帝王贵族和豪门、富户家的藏书对卷轴的材料十分讲究，常用不同颜色的琉璃、象牙、珊瑚、玳瑁、紫檀、雕漆、甚至金、玉等贵重材料制成。轴一般比卷子的宽度长一点，两头露出卷外，以便阅读。
四
卷轴书籍制度到了唐代已经非常完善，但是卷轴若太长，卷舒不便，特别是一些供查考用的工具书，要从长长的卷子中去查找某一个字、某一句话，更是费时费力，极为不便。古人为了改善书籍的形式，减少使用时的麻烦，便对卷轴装加以改进，把已抄好的一幅长卷按照一定的行数，均匀地一反一正地折叠成长方形，就象现在的手折一样。折子的前面和后面用厚纸或布帛裱上一层，作为书的封面和封底，以防破损。这样就把原来的一卷书改为一册书，人们要查阅哪一页书，就可以直接翻到哪一页。即使从头翻到尾也快如“旋风”。故称“旋风装”。又称“旋风叶”。还曾被称为“梵?”和“经折”。
“旋风装”、“经折装”是卷轴书向册页书的过渡形式。当雕板印刷术发明并普及以后，书籍的形式才正式变为册页式。
五
把卷子折叠成册子，逐页翻阅，已经比卷子便利多了，但仍有缺点，经过长时间的翻阅之后，折痕就会断裂，成为零星的散页。而且雕板印刷术发明以后，版片太长了印刷也不方便，一篇文字也不可能刻在一块板上，而是分刻成若干块版。印刷品既是一叶一叶的，就不如干脆把印刷叶子集累起来，直接装订成册，把叶子解开，不相粘连，累集成册的办法演变到现在又有三种形式，即蝴蝶装、包背装、线装。
蝴蝶装：就是把有文字的一面对折起来，将对折好的一叠单页的折叠处粘连在一张纸上，外面包上硬纸，也有的用布或绫锦裱背，外表很像现在的精装书。因蝴蝶装打开后各页左右对称，状如蝴蝶，故而得名，亦简称“蝶装”、“?装”。蝴蝶装在宋代最流行，元代沿用，到明代被淘汰。在蝴蝶装中，包在书前后的硬纸叫“书衣”，书衣正面左边贴着写有书名、册次的狭长纸条叫“书签”，书册上端切齐处叫“书头”，下端切齐处叫“书根”，翻阅的一边(即左边)叫“书口”，另一边叫“书背”或“书脊”。
包背装：由于蝴蝶装书页后半页的背面和第二页的前半页的背面不相连接，读完一面必须连翻两页，打开书时常遇上空白无字的背面，于是到南宋后期，人们把书页有字的一面折在外面，让书页的两个外边粘在书背上，再包上书衣，就成为“包背装”，也叫“裹背装”。由于包背装用浆糊逐页粘连，十分费事，于是逐渐改用在边上打两个或三个小孔，用纸捻穿进小孔把书订牢，再包上书衣。穿纸捻处称为“书脑”，包背装在元代和明代最为流行，明中叶后渐少，清代不多见。
线装：包背装书背容易破损，于是后来改用两张和书页同样大小的书衣分置于书的前后，在书脑处打孔穿线订成。一般的书打四个孔，叫“四针眼装”，厚一点的书有时在上下角各多打一个孔，叫“六针眼装”，订书的线一般用白色或米黄色丝线，双道。有时还在上下两个书角处用浅蓝、浅黄或棕色的绫包起来，叫“包角”。书衣和正文之间至少订进一张空白页，有时多至两三张，叫“护页”或“副页”。
明清时期还爱给线装书做“书套”，也称之为“函”，用硬纸衬里，外面裱糊蓝布。讲究的还用锦把书的四边包起来，用两枚骨签插紧。只空出书根和书头。还有的连书根、书头也包起来，叫“四合套”，更讲究的把包书根、书头的相接处挖成云纹镶嵌，叫“云字套”。还有的用两块和书册一样大小的木板，上下两头各穿上一根布带把书册夹住扎牢。此外，珍贵的书还常做精致的木匣或小木箱装起来，匣面、箱面刻上书名、版本和册次。
线装书出现于明中期，很快就取代了包背装，成为中国古籍最后的也是最通行的形式，因此，今天常把古籍称作线装书。
参考文献
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