一、石油与工业文明的前景
众所周知，石油是工业文明的血液。没有石油（以及天然气，油气资源常常共生），美国近1.9亿辆汽车大部分将停在家里，高速公路网、立交桥、加油站将形同废墟，民航班机和机场将空空荡荡，单门独户大房子冬天的供暖、夏天的空调将难以为继，相应地，作为美国经济支柱的汽车工业、建筑业、民用航空业和军事工业，以及提供原材料的钢铁工业、石化工业都将极度萎缩。煤炭工业也许将重新兴旺发达，特别是煤炭化工业，将出现许多巨大的煤化工厂将煤炭变成液化燃料，航空燃料，纺织原料和其他化工原料。但是由于成本高昂，性能欠佳，且污染较大，人们将边使用煤炭边怀念石油，生活水平将急剧下降，环境污染将加剧。同时，煤炭的大量使用造成煤炭资源的急剧减少，原来可开采200多年的煤炭，一下子缩减到50多年。由于石油资源耗竭，中东地区渐渐被人遗忘，煤炭集中的地区如德国萨尔、中国山西等，成为国际、国内经济、政治和军事战争的新战场。
当然，这只是一种假设。事实上，石油和煤的再次兴替也将是渐进的。目前石油约占世界能源消费的40%，油气总和约占63%，剩下37%分别是煤、水力、核能、生物能以及太阳能等。水能属于可再生资源，数量有限，分布极不均衡，无法满足不断增长的需要，也无法成为石油的替代能源。核能分两种，裂变能和聚变能。聚变能资源几近无限，海水中的氢同位素氕、氘、氚即是，但核聚变不可控（聚变温度高达几百万度，地球上没有任何材料可以承受如此高温）。太阳能是核聚变能，但太阳上容不下生命，甚至容不下元素周期表上绝大多数物质。核裂变能资源如铀、钚等十分有限，但裂变能可控，核电站使用的即裂变能。由于安全问题，核电的成本已经超过火电。如果再考虑到核电站遭到袭击，核资源同样十分有限且分布不均，则核能也不可能成为石油的替代能源。生物能即太阳能的变种，与太阳能一样是广散能源，收集成本很高，也难以替代石油。由此可见，能够在一定程度上替代石油的只有煤。但在煤之后，恐怕就没有任何大规模的、集中的资源可供高消费的工业文明持续。从这个意义上说，依赖不可再生资源的工业文明根本上是不可持续的。但由于工业文明破坏了各种自然平衡，削弱了人对自然的适应能力，形成了高度集权化的社会统治结构，其结束不太可能是平稳有序的，而可能会是世界大战、甚至是全人类的毁灭。
但在此之前，则是石油繁荣，是碳氢文明，是暴风骤雨般的消费。石油取代煤成为第一能源在1967年，在美国和西方，那是一个2美元一桶石油的年代，一个繁荣兴旺的年代。以当前的已探明石油储量除以石油消费水平计算，世界石油还可开采40年，石油产量的最高峰则在2020年左右出现，如果考虑到亚太地区石油需求的快速增长，则时间还将继续缩短。其实，这种算术计算还过于乐观。美国《展望》杂志于“9·11”事件后（10月22日）刊登了肯尼思·德费耶的一篇文章指出，早在1995年，英国的《自然》周刊，美国《科学》周刊等就发表了几位石油分析家的研究结果，认为石油产量最高峰将在2004-2008年间出现，但没有引起政治领导人的关注。这几位分析家用的预测方法是由壳牌石油公司的地质学家M·金·哈伯特于1956年开创的。哈伯特发现，石油年产量和石油累积发现量都遵循正态分布曲线，且年产量峰值滞后于累积发现量峰值。由此，哈伯特预测美国石油产量将在1970代初达到顶点。这一结果在美国石油界引起广泛争论，直到1970年为止，那一年美国原油产量开始下跌。肯尼思本人的观点是，世界石油产量甚至可能在2004年之前就达到顶点。
无论如何，产量到达顶峰具有重大的转折意义。1967年以色列对阿拉伯国家发动闪电式打击，阿拉伯国家随即宣布石油禁运，第二天运出阿拉伯的石油即减少了60%。美国石油工业反应迅速，每天增产石油100万桶，相当于阿拉伯减产量的2/3。再加上委内瑞拉、伊朗的增产，使石油禁运失效。1973年10月，第四次中东战争后，阿拉伯国家再次运用石油武器，市场供应量每天削减500万桶，但美国这时已经是石油进口国，没有石油剩余生产能力了，于是油价涨到11.65美元，为1971年价格的5倍，加油站排起了长队，西方经济由此进入停滞膨胀期。1979年，产油大国伊朗发生反美政变，霍梅尼执掌伊朗政权，油价进一步飞涨，从每桶13美元上涨到34美元。
高油价导致了多方面的结果。一是石油库存暴增，各国以及大石油公司担心油价继续上涨，纷纷增加库存；二是全世界掀起了寻找石油的热潮，墨西哥，美国的阿拉斯加，英国的北海，成为新的石油来源，地质系的毕业生薪水奇高；三是节能成为潮流，日本的节能型轿车占领世界汽车市场，石油需求增长放慢；四是煤炭使用的比例提高。其综合作用的结果，是欧佩克石油占西方世界总产量的比例下降，从1977年的2/3降至1982的不足一半。于是，在两个中东产油大国伊拉克、伊朗交战的八十年代，油价却一落千丈，从1985年11月的31。75美元狂降至1986年初的10美元一桶。1986年4月，美国德克萨斯州某加油站居然免费加油一天庆贺油价跳水。从那时起到九十年代末期，除个别时期外，油价总体上在低水平徘徊。如果剔除通货膨胀因素，甚至低于六十年代的2美元一桶。于是石油消费迅猛增长，以油代煤趋势进一步发展，2000年世界石油消费总量约为35亿吨。在世界对石油依赖加深的情况下，在节能潜力已经被大大释放的前提下，在各国已经不那么担心石油危机，因而不再大量储备石油的情况下，一旦石油产量达到顶峰，石油供不应求的局面将随时可能出现。供不应求导致抢购、囤积，将使供不应求更加严重，从而出现新的、更大规模、更难以解决的石油危机。从理论上说，一旦世界石油产量达到顶峰，并逐渐减少，那么廉价石油时代将成为难以从温的旧梦。
有人觉得奇怪，既然石油很快要供不应求，为什么目前油价还继续下跌呢？为什么石油出口国不保存产量、提高价格呢？石油出口国如果是一个整体，它们当然会限产保价，从而促使石油危机提前缓慢到来。但是，石油出口国不是一个整体，它们相互竞销石油，落入了群体囚徒困境。当其中一个国家限产保价时，其市场份额会被其他国家所得，而本国的石油收入会锐减，导致本国财政困难，社会危机。即使结成了石油输出国组织，达成某个限产保价协议，其中的某些国家还会以各种方式悄悄突破限产规定，从而破坏协议，重新陷入倾销石油的价格战。因此，只要石油还处于总体供过于求阶段，价格总是会向其生产成本靠近，直到有一天供不应求，造成价格飞涨。原则上，如果有足够的资源来储存石油，则在石油价格低迷时完全可以大量购进，直至供不应求的局面出现。但是，没有任何单一力量能长时间、在整体上像操纵股市一样操纵油市。
二、美国与以色列“父子情深”
目前美国石油一半以上靠进口，其中三分之一以上来自中东和北非的阿拉伯国家。中东地区的石油储量占世界65%强，产量则为30%弱，如果加上北非，将提高到70%强和40%强。可以说，未来全世界的石油来源将高度集中于中东、北非的阿拉伯世界，考虑到新发现的里海油田与伊朗接壤，则这一地区的重要性将更加无与伦比。
对中东的重要性，美国早有认识。二战期间石油是重要作战物资，仅美国海军每天就消耗9万吨石油制品，但美国本土新油田尚待发现，国内石油储备明显不足，是阿美石油公司、美属巴林石油公司在中东发现了大量石油，支撑了美国的石油信心。然而，直到二战结束，中东还是英国的势力范围。于是，美国开始凭借自身强大的经济、军事实力，利用一切可利用的机会挤走英国势力，建立对中东的控制。其中的关键之一是接管英国对巴勒斯坦的控制权，支持犹太复国主义在巴勒斯坦的建国计划。
美国支持犹太复国主义的理由和英国相似，即要在陌生而怀有敌意的伊斯兰文化地区扶植一个可以信任的盟国，以达到威慑、间离、控制中东各国，支配中东资源的目的。但在二战结束之际，英国已经没有足够的力量支持犹太复国主义，击退阿拉伯人的反抗了。于是美国乘虚而入。另一方面，犹太复国主义者在美国已经颇具实力，他们在经济上、舆论上都对美国政府的决策产生着重要的影响。就这样，对外战略的需要与内部政治压力相结合，促成了美国不顾阿拉伯各国的反对，支持以色列建国。1947年，美国操纵联合国通过了一个极不公正《巴勒斯坦分治方案》，方案规定，占巴勒斯坦总人口不足1/3的犹太国分得57%的土地，而人口超过2/3的阿拉伯人却只占34%的土地。宗教圣地耶路撒冷和伯利恒实行国际共管。
这一决议如同火种落入干柴。犹太复国主义者看到了美国的坚决支持，他们更加有恃无恐，筹集了大量资金购买武器，加上美国以销售为名向犹太人赠送的武器，迅速武装起来。哈加纳、伊尔贡、刚毅军等犹太复国主义到处制造恐怖事件，将阿拉伯人从他们世代居住的领土上赶走，以夺取全部巴勒斯坦领土。阿拉伯各国则强烈不满，酝酿着消灭这个新生的犹太国。1948年5月14日，本·古里安宣布以色列诞生。16分钟后，美国即宣布承认以色列，并提供1亿美元的援助。第二天，阿拉伯国家联盟宣布“圣战”，第一次中东战争爆发。几天之后，以色列军队伤亡惨重，眼看全军覆灭。于是，美国急忙让联合国通过停火决议，决议要求停火四周，此期间禁止战斗人员和军事物资进入巴勒斯坦。然而，就在停火期间，美国组织志愿兵帮助建立了以色列空军和海军，美国犹太人捐资在欧洲购买的武器源源不断流入以色列，大批犹太移民涌入以色列，使以色列实力大为增强。停火结束后，阿以双方打成平手。7月15日，美国再度通过安理会勒令巴勒斯坦停火。然后故伎重演，大量的武器装备进入以色列。到10月15日，以色列兵力及装备已远远超过阿拉伯联盟，以色列悍然撕毁停战协议，发动全面进攻。这一次，阿拉伯联盟终于战败，被迫签订停火协议。通过战争，以色列夺取的土地增加到占巴勒斯坦领土80%以上。（参见《美国中东关系史》，张士智等著，中国社会科学出版社，1993年）
由此可见，以色列是美国一手扶植起来的。美国自诩为以色列的“保姆”，我看更加准确说法应该是“父亲”。父亲与儿子之间也会有矛盾，但矛盾是次要的。有时候，儿子不听管教在外面闯祸，父亲也骂儿子几句，以息众怒，以取得调解人的资格。但当儿子在外杀人，别人要捉他偿命时，父亲又会全力支持儿子。美国与以色列就是这样一种“父子”关系。1967年7月，以色列发动闪电战，空军倾巢出动，六天之内摧毁了埃及、约旦、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克的空军，靠的是美国第六舰队向以色列提供“空中保护伞”，和美国电子情报船“自由号”监听、截获、转送情报给以色列。1973年10月，埃及和叙利亚以牙还牙，向以色列发动闪电战，一周之内以色列损失坦克和装甲车1/3，损失飞机1/4，埃及军队摧毁“巴列夫”防线，叙利亚军队攻克战略要地——戈兰高地，“以色列不可战胜”的神话被打破，以色列全国一片恐慌。以色列向美国求援。美国认为，这个儿子太骄傲自负，应该让他受点挫折，开始并未理睬。眼看着以色列战败在即，美国急了，国防部军火库完全向以色列打开，美国飞行员驾驶战斗机到特拉维夫机场，直接交给以色列飞行员，第六舰队的直升机将灌满燃料和弹药的坦克送到战场附近，以色列驾驶员开着坦克就投入战场。18天战斗，以色列总共消耗了9亿美元的武器，绝大部分由美国提供。
那么美国不惜与整个阿拉伯伊斯兰世界为敌，全力抚养以色列这个“儿子”，纵容以色列对巴勒斯坦的屠杀、驱逐，以至发生“9·11”事件，究竟值不值？美国国内许多人认为不值。其理由是，迄今为止，以色列不但没有在解决石油问题上帮忙，反而添了许多乱，使阿拉伯世界反美情绪强烈，间接促成了1973年石油危机、1979年石油危机、“9·11”事件，对解决伊朗霍梅尼政权，伊拉克萨达姆政权都没有多大帮助，中东地区各种突发事件的解决，还是得靠美国自己的力量。因此，不值得。美国之所以要养这个“儿子”，是美国犹太人集团劫持了美国政府和人民。也有人认为值得，他们说，中东地区迄今为止的事件都还不需要以色列出手，但这一地区未来的事件就有可能需要以色列出手。美国可以在中东有若干支航母舰队，但毕竟不如以色列这个陆基基地经得起持久作战。以色列空军可以在半小时之内到达主要出事地，如从美国起飞则晚了很多。事实上，在冷战期间中东阿拉伯各国都拒绝向美国提供军事基地，以色列因此成为美国遏制苏联伸向中东的有力工具。其次，以色列的存在有力地打击了阿拉伯民族主义，直接使埃及反美的纳赛尔政权下台，亲美的萨达特政权上台，使阿拉伯各国认识到美国的巨大威力，而美国还不需要直接承担责任或骂名，甚至还能充当中东问题调解人，功不可没。从成本上说，从1948年以色列建国到1985年，美国向以色列提供的赠款和贷款约为300亿美元（其中赠款约为一半），平均每年不到10亿美元，与美国的军事开支相比不过是沧海一粟。至于“9·11”事件，既不能归咎于以色列，更不能归咎于美国的中东外交政策，而是要归咎于恐怖分子，归咎于那些不懂得向强者臣服的极端分子。所以，抚养以色列是投入小回报高的大事业。以色列前总理佩雷斯1984年访美时，曾经这样劝说美国的纳税人：“美国之所以愿意援助以色列，是为了美国的本身利益；美国愿意支持以色列克服其经济困难，是为了在这一地区保留一支力量。美国每年为北约组织花费巨额的军事费用，而且还向西欧派驻了军队，这都是为了维护美国和西方的利益……而美国为以色列的花费要少得多，以色列还不要求美国派军队去以色列，但以色列却保障美国在中东的利益，同美国站在一起对付苏联。”
现在，苏联虽然消失了，但中东地区的石油重要性却更加突出，因而以色列这个棋子也就越加重要了。
三、中东上空阴云密布
随着阿富汗塔利班被战败，美国感到中东战略的决战期正在到来。
战后五十多年，美国在中东布了很多棋子，仅次于以色列的是沙特阿拉伯。沙特石油储量世界第一，产量虽然不是第一（因为限产保价），但是随时可以成为第一，在中东居有绝对优势。沙特石油过去是由阿美石油公司开采经营，在七十年代石油国有化时期，沙特回收了石油开采权，阿美石油公司成为沙特石油的经营者。美国不希望油价太高，因为美国进口石油越来越多；沙特也不希望，因为过高的油价使替代能源出现，威胁石油的地位，从而不利于沙特的长远利益，所以沙特总是充当破坏OPEC高油价政策的马前卒。只要沙特增产，油价就无法维持。当然，美国并不希望油价太低。过低的油价不仅损害美国国内石油工业的利益，而且对于削弱欧洲、日本的竞争力不利。沙特也不希望，低油价使收入减少，因而在石油价格跳水时，沙特还会单独坚持限产。这一特点使美国与沙特在石油价格政策上配合默契。当然，美沙在油价上也有利益不一致的时候，这时就要看双方的实力及外交了。二战后，美国逐渐挤走了英国势力，从经济、政治、军事上对沙特王国保持着强有力的控制。1974年，美国与沙特建立“防务合作混合委员会”；1976年，美沙签订价值220-250亿美元的《军事工程协定》，沙特的军事装备由美国提供，军官由美国训练。1979年伊朗政变后，美国失去了中东地区的一个重要棋子，沙特地位更显突出。
但美沙关系还有另一面，那就是沙特强烈反对美国支持以色列。伊斯兰教圣地麦加、麦地那都位于沙特境内，沙特人多是忠实的伊斯兰信徒，而以色列是伊斯兰的死敌。如果沙特国王不支持阿拉伯反对以色列的事业，沙特境内就难以安宁，输油管线和油井就可能被沙特老百姓破坏。在某种意义上，本·拉登就是沙特国内反美、反以色列力量的代表，而且这股力量还在继续发展。现任沙特国王来日无多，如果继承问题解决得不好，沙特有可能步伊朗的后尘，发生反美政变。
有同样危险的是埃及。自萨达特上台后，埃及政权就成了美国在中东的又一支柱。然而，在美国的新自由主义政策指导下，埃及国内贫富两极差距进一步拉大，中下层人民失去生活希望，日益受到伊斯兰教的激励，国内局势正变得扑朔迷离。与此同时，波斯湾地区的两个大国伊拉克和伊朗则仍然在美国的控制之外，成为伊斯兰各国反美力量的大本营，而其中对美国威胁特别大的是伊拉克。
因此，在对阿富汗作战胜利的鼓舞下，美国发现已经到了这样一个时期，或者制服伊拉克，威慑各国伊斯兰反美力量，从而使中东出现有利于美国的稳定局面；或者伊拉克可能会利用伊斯兰世界反美情绪的高涨，暗中支持颠覆沙特、埃及、约旦等国亲美政权，从而根本上损害美国的中东利益，破坏美国控制中东石油的长远战略。
表明美国决战意向的，是美国近来支持以色列轰炸巴勒斯坦，美国舆论讨论废掉阿拉法特。阿拉法特是一个务实派，他屈从于美国和以色列的淫威，希望在巴勒斯坦阿拉伯人能够有寸土立足之地的情况下，承认《巴勒斯坦分治方案》，承认以色列在列次中东战争对占领的大部分领土。换言之，阿拉法特事实上是屈膝求和。对于普通巴勒斯坦人来说，屈膝求和政策实出被迫无奈。对不愿意打落牙齿和血吞的巴勒斯坦人来说，阿拉法特就成了美国和以色列的走狗。然而，以色列并不因为阿拉法特屈膝求和而满足，他们希望这个下跪者从世界上消失，至少从巴勒斯坦、从耶路撒冷消失，他们希望借阿拉法特之手消灭那些不愿意屈服的巴勒斯坦人。以色列这个愿望曾经一直受到美国牵制，因为美国还得考虑让沙特这样的阿拉伯盟友国内局势稳定。然而，既然中东各亲美政权的稳定已经受到威胁，那么不如放手以色列消灭巴勒斯坦阿拉伯人，释放中东的反美力量，然后逐一予以消灭，谋得中东地区的长久稳定。
美国这样做可能还有三个迫切的理由，其一是借战争减缓或摆脱正在加深的经济危机，转移国内视线；其二是赶在石油生产峰值到来之前完成对中东的控制，以便今后制造、操纵石油危机，威胁欧洲和日本的生存命脉，使欧洲和日本不得不继续服从美国的控制；其三，美国总统布什出身石油财团，又与军工和金融综合体关系密切，代表着美国共和党内最保守、最有长远眼光、又最有实力的鹰派，是好战分子。
我看，中东上空已经是阴云密布，虽然还不知道什么时候会下大雨。
