按照《现代汉语词典》的解释，主义是“对客观世界、社会生活以及学术问题等所持有的系统的理论和主张”。主义二字，主是主张，义则指言行符合一定的标准。主张也罢，标准也罢，古往今来，各种主义多如繁星，是几千种还是几万种，难以统计。这当中，有正确的主义，也有错误的主义；有给人民带来福祉的主义，也有给人民带来祸患的主义。历史经验告诉我们，即使是正确的、进步的主义，如果不能正确对待，也会走向反面，产生消极的甚至是灾难性的后果。
主义之患，首先在于它的唯我独尊。列宁依据唯物辩证法，提出了具体问题具体分析的著名观点。任何一个主义，它针对的总是特定的问题，有它特定的适用范围，超出了这个范围，主义的有效性即刻失灵。然而，秉持某种主义的人们，总是自以为真理在手，排斥和打击不同的主义，企图以一己的主义改造世界，结果常常是事与愿违。1918年胡适发表《多研究些问题，少谈些主义》一文，指出：“所有的主义和学理应是都该研究的，但是我们应该把它们当成一种假设的观点来研究，而不应该把它们当成绝对的真理，或终极的教条。”客观实际这一头大象，摸到不同部位的人会发表不同的看法。对于一个社会来说，需要解决的问题多种多样，在解决问题的顺序上，肯定有不同的主张；即使对同一个问题，如何解决也会形成不同的主张，这些都是客观存在的事实。科学的态度应当是从实际出发，具体问题具体分析，兼收并蓄，择善而从。如果以为主义的大旗一树，任何问题都迎刃而解，实在是不切实际的幻想。那种以主义的框框硬套客观实际的做法，实践证明也是行不通的，中国民主革命时期“左”倾教条主义照搬苏联经验的后果，是付出了丧失中央根据地和数十万红军将士壮烈牺牲的惨痛代价。主义之患，不可不察。
主义之患，还在于它的无限扩张。作为学术观点的主义，总是希望有更多的人了解并接受，因而不遗余力加以宣传，这样一种扩张冲动符合常理，并不具有社会危害性。主义一旦与权力结合，成为主流意识形态，它就企图放之四海，扩张到一切领域，这种扩张的后果是非常可怕的。比如，在我国生产资料所有制的社会主义改造基本完成以后，剥削阶级作为阶级已不存在，阶级斗争只是在一定范围和一定条件下存在。然而，毛泽东却把这种特定范围、特定条件下的阶级斗争加以扩大，认为党里、政府里、军队里、文化界以及社会各个领域都存在严重的阶级斗争，据此提出“以阶级斗争为纲”的口号，进而形成所谓“无产阶级专政下继续革命的理论”。为了实践这个理论，他不惜自毁长城，发动了导致十年内乱的“文化大革命”，使党和国家以及广大人民群众都遭受惨重的损失。主义之患，由此可见。
党的十一届三中全会以来，我们取得的成就举世瞩目，但也面临新的困难和问题。要切实解决这些问题，需要以科学发展观为指导，对具体问题进行具体分析，找出解决问题的较优方案，切不可空谈主义，误国害民。天下大事，必作于细。我们要按照以人为本、科学发展、社会和谐的总要求，继续解放思想，大胆改革创新，坚持以邓小平所倡导的“不管白猫黑猫，抓到老鼠就是好猫”的科学标准，一个一个吃掉问题“老鼠”，把中国特色社会主义伟大事业不断推向前进。（2008年1月16日）
