自从成立以来，协和医院和协和医科大学一直是中国最有声望的医疗和医学教育机构。但令人感到有些尴尬的是，老协和人却更愿意“白头宫女说当年”，回忆协和过去的历史。显然，他们更愿意为之自豪的是协和的历史，而不是协和的现在。确实，协和有着辉煌的历史，其地位要超过目前。

二十世纪初叶的中国，国力衰弱，人民贫困，但竟然能产生出协和这样堪称典范、在世界范围内也属一流的医疗机构，这足以令人啧啧称奇。而且，在外部条件优越得多的今天，人们却并没有能够创造出可以和当年协和比肩的成就。这不能不让人们重新审视自己心目中的历史。也许，那个看上去国弱民穷的时代，其实却包含有今天难以企及的社会条件。

近代以来，一批批来华传教士除了努力传播他们的宗教信仰以外，还在医疗和教育这两个领域用力尤多，成绩斐然。到了二十世纪，西方人已经在中国成功地兴办起了一批初具规模的新式医疗和教育机构，这其中就包括后来协和医院的前身——协和医学堂，由英美的几个教会创办。协和是英文Union的译名。

庚子事变是世纪之交的一件大事。中国虽然遭受了空前的惨痛遭遇，但中西关系也因此发生了重大改变。一批有见识的西方人认识到，应该在中国普及现代知识和新式教育，推动中国向现代化的发展和进步。因此，进入二十世纪以后，在西方人中兴起了一股到中国兴办教育机构的热潮。这其中就包括美国洛克菲勒基金会在中国的积极贡献。

洛克菲勒的名字世人皆知，已经成为财富的代名词。同时，洛克菲勒也是世界最有影响的慈善家之一。从老洛克菲勒开始，这个家族为多种社会事业大力捐款。在中国，洛克菲勒也有很多捐资。事实上，除了美国以外，中国是洛克菲勒基金会花费最多的国家。

弗雷德里克·盖茨（Fredrick Gates）是促使老洛克菲勒把财富投向慈善事业的关键人物。正在他的建议下，老洛克菲勒决定不再仅仅做一个赚钱的资本家，而是拿出大笔的钱来资助各项社会慈善事业。幸运的是，盖茨对中国怀有浓厚的兴趣。因此，二十世纪初，他特意向老洛克菲勒建议，在中国投资兴建一所综合性的大学，以推动中国现代化教育事业的发展。

洛克菲勒很重视这个建议，为此，他先后三次派出考察团来到中国。1909年，“东方教育考察团”来到中国。考察团里有两名来自芝加哥大学的医生。通过考察，他们看到了在中国发展医学教育的迫切性，建议在北京成立一个自然科学的教育机构。洛克菲勒接受了这个建议，并进一步限定范围，初步把在中国的投资范围确定为医学。

1913年，洛克菲勒基金会正式成立。随后，基金会专门对中国问题进行了讨论，决定在中国投资发展医学教育。1914年，洛克菲勒派出第二个考察团，重点考察中国的医学教育现状。这个考察团走访了中国十几个城市和几十家医院，写成了一份名为《中国的医学》的报告。这份报告，至今仍是西方人写成的中国医学教育的宝贵史料。报告强调了在中国兴建高水平医学教育机构的重要性，并为未来的医学机构确定了许多具体方针。

这个报告在一个重要的方面为未来的协和医院确定了方向，那就是协和医院将是一个高标准、培养高级人才的教育机构。考察团认为这样做效果更好。另一个可能的选择是适当降低标准，但增加培养人数，这样可以尽快满足中国社会对医生的需求。在这两种备选方案中，前者被最终采纳。这个决定被后来的历史证明是正确的，也正是这个关键决策确立了协和医院在中国医学界的领导地位。

1915年，洛克菲勒基金会出资购买了“北京协和医学堂”，改名为北京协和医学院（PUMC，Peking Union Medical College）。同时，这一年，第三个考察团来到中国。这一次考察团的任务是要确定医学院的具体办学方法。

这一次的考察团包括了美国医学界的一些名人。他们带来了当时世界上最高水平的医学院管理办法，为协和医学院制定了很高的起点。其中包括：全部用英文教学，入学标准按照美国优秀医学院的标准，开设预科，学生先进行两年基础学科的学习，为教师提供世界水准的丰厚工资和福利保障。总之，协和的创办者们将一整套美国的价值观、科技文明、管理模式移植到了中国。

说到这里，有必要谈谈当时美国医学教育的情况。实际上，一直到十九世纪后期，美国虽然已经成为了世界头号经济强国，但医学院教育水准还不能令人满意。这时，世界上最高水平的医学院教育在德国。德国教育家洪堡在柏林大学倡导的教学和学术自由，教学、学术、研究三者统一等观念，对德国的大学影响深远。在这种现代教育观念的促进下，德国大学很快赶上并超过了欧洲其他国家，在学术研究和教育管理水平上都位居世界前列。同时期的美国医学教育则相对比较落后。德国成为全世界年轻人向往的医学殿堂。在这种情况下，有志于改革本国医学教育的美国医学家们开始大力学习德国的经验。1870年到1914年，先后有一千五百位美国医生在德国进行学习。这些学者把德国的经验搬回美国，逐渐在美国建立起了具有世界最高水平的医学院。1893年，著名的约翰·霍普金斯医学院成立。这是美国现代医学教育史上里程碑式的事件。德国留学归来的院长和其他学者带来了先进的德国医学教育体系。这家医院成为美国医学教育的样板。院长韦尔奇甚至被称为“美国医学的校长”。直到今天，约翰·霍普金斯医学院都是美国最重要、最先进的医学教育机构。

当洛克菲勒决定在中国建立协和医学院以后，他便着手延揽欧美一流的医学教育人才。这其中当然就包括了来自约翰·霍普金斯医学院的人才。于是，协和医学院从一开始就立足于当时发源于欧洲、完善于北美的世界最高水平的医学院教育、管理体系，反映了当时美国医学教育成功改革的结果。再加上洛克菲勒基金会的雄厚财力，协和的金字招牌就是这样打造出来的。协和实际上成为了世界上最先进的医学教育体系进入中国的门户和途径。

除了办学方针、管理体系这些软件建设以外，在硬件方面，协和也投资巨大。协和成立以后，确定在北京王府井附近的豫王府兴建新的办公教学楼。为此，基金会请来了当时世界一流的建筑设计师。经过实地考察，设计师在豫王府华美建筑的基础上，建起了中西合璧、用料考究、设施完善的协和建筑群。洛克菲勒基金会为此不惜重金购买地皮，从国外运进建筑材料和各种先进的医学设备。到1919年，所花费的资金已经达到了750万美元。

那么，当时的中国政府对于协和医院的建立是什么态度呢？说到这个问题就不得不说，当时的中国虽然国力不足，但在对外开放上却自有一种大国的气度，对于引进世界上的先进文明持积极欢迎和支持的态度。这种情况在后来却往往成为不可能。实际上，对于洛克菲勒基金会在北京投资建立协和医学院，当时的中国政府基本没有任何干涉。投资者和建设者有极大的自由空间，他们可以完全自主地确立医学院的办学方针、管理办法等各项事务，不必为了迎合政府官员的口味做出什么妥协和牺牲。可以说，在创办协和医学院这件事上，中外双方的合作态度非常积极。投资的外方，志在创办世界一流的医学教育机构，虽然投资巨大，但没有提出任何其他的附加政治和经济条件。而中国政府方面，则基本不予干涉，不借机进行政治上的利用和投机，放手让投资者去做事。这些表面上看不到的背景因素也许不如大笔的投资、高楼大厦那样引人注目，但其实至关重要。

1919年，协和医学院本科正式开学。第一班学生只招收了九人，而到1924年毕业时，完全通过艰苦学业的获得毕业的仅有三人。以后，协和在招生方面也坚持少而精、高淘汰的办法。表面上看起来，这样做的结果使协和培养的医学人才数量十分有限，但实际上，从协和毕业的学生后来几乎都成为了中国医学界的骨干人才。他们一个人往往能够开办起一所甚至几所医院或者学校。协和这种持续培养出高水平人才的能力是其他医学院难以比拟的。虽然没有直接培养出大量的医生，但协和有效地在中国建立起了培养医学人才的现代体系。相比于其他领域，现代医学在原本基础落后的中国的引进发展速度是相当快的。

协和诞生和成长的历史，在二十世纪初叶的中国，极富传奇性。那时的中国，虽然许多方面都远远落后于现在，但靠着虚心的、全面的对外开放和学习，却成功地建立起了协和这样在任何方面都具有世界一流水准的学术教育机构。这一段历史表明，对于如医学、教育这样高度依赖人的知识、智慧、信誉的行业，要想实现快速协调的发展，向先进国家充分、全面地开放是一条行之有效的捷径。让那些掌握着丰富知识的人有机会完全自由地拓展他们的事业，是利用他们头脑中那极为宝贵的知识的最好方式。