明 清小品文之翘楚《核工记》的作者宋起凤，字来仪，号紫庭，晚年号觉庵，沧州人，乾隆《沧州志》、民国《沧县志》皆有提及，清《国朝沧州诗钞》亦收其诗文，有小传。尽管相关史志都对其家世和人身轨迹的叙述可圈可点，但亦存有史实不足和讹误之处。兹爬罗剔抉，去伪存真，以正视听。

关于家世。宋氏家族起于江南，乃浙江绍兴府余姚县浒塘人，后因祖上游宦而北迁，辗转畿辅之地多年，康熙五年终定居沧州。宋起凤在沧有住所“南川草堂”，乃其研经著述之地。宋起凤父宋继光，字孟明，号光宇，官至福建兴化府副将，罢官后晚年侨寓天津，寿73岁。宋继光元配郭氏，未生育；继配周氏，生三子二女；妾胡氏，育有三女。宋继光三子分别为：长子即宋起凤，次子宋万里（名起鹏）、三子宋子薦。其中宋子薦即为宋起凤《核工记》中所提“获桃坠一枚”的“余季弟”。宋子薦，名起鹗，授职守备，命运多舛，在父宋继光官江南应天府内外城巡逻营参将时，随任江南；顺治三年宋继光解官回返天津时，宋子薦亦南游返归，不幸英年逝于扬州，无子嗣，妻李氏改嫁他人。众多批注家在为《核工记》中的“季弟”作注解时对宋子薦的名氏、身份多不关涉，仅据古代孟、仲、叔、季之昆仲行属推为四弟，实误也。

宋起凤生于京师，时为万历四十六年（1618年）戊午七月廿三日，宋起凤妻张宜人，妾林氏。宋起凤有四子二女，四子者：宋德懋、宋德润、宋德芳、宋德成；其中宋德润，《国朝沧州诗钞》录其诗，有小传；二女者：长女秀，嫁顺天府房山县生员张樾，次女德，字于沧州生员张泓。宋起凤卒于康熙三十三年（1694年）甲戌闰五月十一日，寿77岁（乾隆《沧州志》讹述其寿67岁，民国《沧县志》错袭之）。康熙三十七年戊寅四月廿二日同张氏归葬于沧州城东三里之原（今沧州市刘表庄南）。宋起凤亡后，其裔孙多潦倒，不能重振科名，兴仕途业，渐趋没落，成为布衣之家。

值得一提的是，宋起凤二女婿张泓，出于沧郡盐籍世家。张泓祖父张文元、父张尔鑑皆是本地富户。叔父张尔钰，监生。张尔钰子张法良，康熙五十九年庚子科乡试武解元，康熙六十年辛丑科武进士，官陕西永安堡守备。张泓，字伯亮，捐贡出仕，补授中书，学问渊博，办事勤敏，升山西太原中路同知，分守宁武关，有督粮监军之责，又升刑部四川司员外郎。弟张濬，字宗亮，号条山，由贡生补授中书，授兵部车马司主事，官浙江衢州府知府。弟张汉，康熙十二年癸丑科武进士，惜早亡，张汉妻张氏21岁守寡，卒年50岁。张泓有子张棻，在弟张汉亡时过继给张氏为子嗣。张棻，字雪峰，性沉静，好读书，17岁补博士弟子员，以明经考授州佐，不乐仕进，常闭户斋居，琴书自娱，雍正乙巳年卒，寿53岁。张棻即纪晓岚外祖父，纪氏《阅微草堂笔记》多有述及。

关于科名。宋起凤幼时聪颖明敏，勤学好问。弱冠时，补河间府博士弟子员。宋起凤在明崇祯十二年己卯科乡试中副榜，入国子监读书；清人问鼎后，于顺治八年辛卯科乡试又中副车，对此，宋起凤因“抱异才而乃历两朝不见售”，颇为“怏怏”，大有怀才不遇之愤懑。因家贫，加之父母逐渐年迈，家口又日渐增多，急需谋生就业，他只得于顺治十一年就官山西大同府灵邱县，康熙元年又离开灵邱县至广东罗定州任知州。宋起凤居官公良清正，善政甚多，解冤案、除恶匪、开灌渠、修堤坝、推教化、纂史志，种种惠民盛举不一而足，离任多年后百姓仍念之。

关于文学。宋起凤，博学能文，学问深醇，富有文声，有天下第一流之誉，且好吟诵，时人以柳宗元譬之。宋起凤于前明时，浪游吴越间，观景致著诗书，颇得师友推崇；清初自罗定因丁外艰弃官后，则不再仕进，除谋生计外，暇余便课子读书，淡于世情。晚年则好游，足迹遍及南北。行间多苦吟，著述亦富，集稿五十余种藏于家室，有《稗说》《渤隐庐草》《塞外吟》《粤风採游》《龙岩草》《越游草》《南北游草》《游梁草》《歌行杂著》等诗文集。诗作尤中年后为多，但因家庭变故，为文多穷愁而发，读之“字字伤心”。诗词之外，散文小品亦皇皇可观。阅之，则文笔清雅，洗练，富有张力，无论志史、纪人还是状物、达情，都能娓娓道来，生动隽永，情趣盎然，神韵通达，颇能以小见大、赋琐碎而论深美，让人不忍释卷。魏象枢，清山西蔚州人，字环溪，号庸斋，顺治三年丙午科进士，累官至刑部尚书。魏象枢因母年老乞养故里，遂与官灵邱的宋起凤有文字之交。魏象枢十分敬佩宋起凤的才华，有“小史漫追司马笔，大文谁让子云才”之赞誉。结合宋起凤之一生文字成就来看，魏象枢之评洵不为过。

关于生计。宋起凤一生虽有才华，但能识者甚少，多大材小用，不能尽其抱负。虽从宦途，但薄俸不能解决家中饥寒困境。尽管他曾为支撑家业，用多年所积攒的俸禄余资于沧州程家林（今属孟村境）置田二十余顷，孰料赶上荒年，旱涝频发，连年歉收，适又逢上家人接连病亡之难，所费不赀，于是为纾困，只好将田产转手他人以救急，以后生活则全靠“笔耕为糊口策”。但以文谋生更是不易，橐笔游食于达官贵人之门，居无定所，不能长期安处一地，所得时多时少，无有恒额进账，只能长期客游四方以遣岁月，甚至宋起凤74岁时“尚随入幕中”，兢兢业业，不敢懈怠率意。不难看出，宋起凤以老迈之躯，仍受他人所驱，实受家境穷苦之窘所迫，尽管时有无力之感，但亦别无他法。

纵观宋起凤一生，从少时至壮岁，虽科名不显，但终为官主政一方，理想抱负尚有所托；辞官归家后则家事不顺，又向无恒产，生计无所着落，只能随波逐流，常年奔波游离于外，备尝艰辛之苦。虽至终老亦未能摆脱经济困境的羁绊，但苦难的生活亦磨砺了他的心志，在沧桑坎坷中造就了坚忍不拔的性格。“饥饿之馀，好弄笔墨”，也许正是因了这些看似平淡却又穷愁的人生淬炼与蜕变，他的文笔才会圆融玲珑，清绝净透，才能将内心坚强与坚持的可贵表达尽情释放于游走的笔墨间，在人性的真淳中成就绝世传承的经典名篇《核工记》。