评点式批评在中国古代诗文、乐曲、书画、小说等领域曾被广泛应用，很多评点家的妙评令读者心旷神怡、手不释卷。中国古典小说理论与美学大多存在于序跋、笔记与评点当中，直到近代才产生小说专题论文，而评点则是中国古典小说理论与美学的主要形式。
对于评点的来源，有些学者认为是中国古代的训诂学与历史学。训诂主要是解释古书中词句的意义，对于一般文章中结构、章法、布局、修辞等属于文学批评或艺术表现范围内的问题，几乎概不涉及。但发展到唐代，部分训诂已超出解释词句的范围，解释与注释多了许多主观成分。史著中的“论赞”是史学家对历史人物与历史现象的评述，如司马迁的《史记》、班固的《汉书》。这一体例影响了中国文学评点的产生，对历史上文学人物的“论赞”更是颇有价值的文学评论。此外，还有一些学者认为，评点来源于中国的经学注疏、选学与文章学传统。经学注疏的随文释义、义疏分节、断句符号、释义的要求与形式大大影响了评点的体例，选学与文章学传统则对评点的具体操作具有指导性意义。评点最初在诗文领域有较大发展，明中叶以后才风行于小说、戏曲领域。
宋代刘辰翁的《世说新语》评点实开古代小说评点的先河，其以眉批形式对书中的人、事、叙述、描写等发表见解，虽量少，但已属文学批评范畴。到了明代万历年间，李贽开始把小说作为一种审美创造活动，对之进行理论研究。《李卓吾先生批评忠义水浒传》运用眉批、夹批和回末总评，探讨小说的真实性、人物塑造、形式美等问题。此书引入“照应”“针线”“跌宕”“虚实”等诗歌评点常用语汇，创造了“埋伏”“悬念”等小说评点新名词，评点生动活泼、诙谐幽默，深受读者喜爱。
明末，小说评点空前崛起，在当时不仅是一种文学批评，而且成为一种时髦和包装，甚至是一种广告效应。这一时期的评点家金圣叹丰富了小说评点的形式，对小说的本质特点、人物形象塑造、情节设置、整体布局和结构安排等进行了独到的评点，总结了人物描写方法、章法、句法、字法等，使中国古典小说评点无论在体例上还是内容上都走向成熟。毛宗岗继承了金圣叹的小说评点形式，并对金圣叹的叙事及人物塑造理论加以发挥，总结了小说的多种叙事方法。张竹坡的《金瓶梅》评点在读法中从大处一一说尽，对人物、结构、语言、主旨等评点精细入微，丝丝入扣，并总结了新的技法。
清代乾嘉学派的崛起使小说评点发生了重要变化，评点中时夹训诂与考证，评点更加严谨精辟。脂砚斋《红楼梦》评点总结小说的艺术手法，发展了中国小说批评理论，丰富了批评语汇。至此，小说评点成为一种拥有广泛群众性和社会影响的批评与美学形式。随着近代小说批评的转型，以梁启超为代表的小说理论家提倡采用论文形式，认为评点随性感发、零碎涣散、缺乏体系，评点式批评开始逐渐衰落。
到了当代，中国小说评点本又大量出现，表明这一富有中国特色的小说评点形式被重新运用到小说批评中。这些评点本可分为两种类型：一是当代人评点古典名著。《三国演义》有李国文、陈文新、沈伯俊、周泽雄的评点本。《红楼梦》有周汝昌、冯其庸、梁归智、蔡义江、王志武、王蒙、张俊、刘勇强的评点本。另外，还有高晓声评点《三言精华》、陈美林评点《儒林外史》、刘心武及卜键评点《金瓶梅》、苏兴及潘建国评批《西游记》、谭帆评注《水浒传》。二是现当代文学作品评点。如孔庆东评点鲁迅小说、吴中杰评点鲁迅小说、子通评点张爱玲《十八春》、冯其庸等评点《金庸武侠全集》、雷达评点《白鹿原》。贾平凹的作品《秦腔》《浮躁》《白夜》《高老庄》《土门》均有评点本出版。另外，还有野莽主编的中国当代长篇小说绘画评点本。当代中国小说评点式批评不同于论文批评，是对古代小说评点的继承与发展，可与现代论文批评形成互补，共同引导读者，促进作品的传播。
王国维的《红楼梦评论》标志着中国第一篇具有现代意义的文学批评专题论文产生。与小说评点相比，论文批评注重理论的抽象、概括与综合，相关结论尽管内涵和外延都很精确，却常常因为过于抽象而很难和作品的感性形式相对应。小说评点灵活、自由、容量大，可以总结作家创作、分析作品细节、指导读者阅读。与那种脱离作品的先验的、空洞的理论和批评大不相同，小说评点注重反复阅读、分析、揣摩、研究、品味，可使读者在阅读过程中加深对作品的理解，提升审美感受能力。当然，小说评点多从具体着眼，在一定程度上存在批评零散及理论深度不够等问题。
当代小说评点继承了古代小说评点形式，如果再将其与现代学术规范相结合，必然可以焕发出新的生命力。中国具有丰富的优秀传统批评资源，要建构中国自己的文学批评体系，就需接续古代传统批评中的精华，阐释新时代的文学现象。当代小说评点不仅将中国传统批评的优长发挥出来，而且结合现代学术规范的思辨特征，焕发出了新的活力。作家野莽认为：“要是在圈点和旁批中尽兴地表达感觉，在眉批和总评中严谨地阐述理论，我就不信，中国式的评点文学不能发扬光大，推陈出新。”
此外，随着生活节奏加快及智能手机的广泛应用，人们更喜欢阅读一些“短、平、快”的内容，而对那些篇幅较长的小说评论望而却步。在这种相对浮躁的阅读环境下，评点式批评可帮助读者平心静气阅读作品。因此，在学者谭帆看来，“小说评点的传播价值大致表现为内外两端，就外在现象而言，是指小说评点对小说传播和普及的促进。而就内在形态而言，则表现为评点本身在欣赏层面上对读者的阅读影响和指导作用”。可见，当代小说评点除了可以对文学实践发挥批评与指引功能以外，更能在新型文化环境中促进小说作品的传播。
（作者单位：陕西师范大学文学院）
