约在两年多前，因为临近老舍诞辰120周年，我念想着出版老舍的传记以志纪念，于是便给老舍儿子舒乙打电话，不通。其后又给老舍长女舒济电话，舒济听闻我意，向我推荐徐德明的本子（《老舍自述》，徐德明编，湖北人民出版社2006年8月第1版）。从网上购得徐本，赶忙读完。选题通过后，我联系徐老师。徐老师应允了，但提出老本子重版意义不大，要做就做注疏本，需要一年轻朋友合作。徐老师的意见正合我意——注解老舍的自述，方见学术价值。
交稿日期临近，我接到徐老师的邮件。徐老师在邮件中称因在美国，著作还要补充材料，故交稿日期可能延后一段时日。看完邮件，我是有点感慨的。我和徐老师素昧平生，仅因《老舍自述（注疏本）》有了联系，其音容笑貌，我更是陌生的，这封邮件以及其个人简介，倒让我仿佛认识了徐老师。他自况为不足以傲人的“木匠”、“学未淹博”的博士、“误人尚浅而少文字造孽”的教授，他嗜读老舍，酷爱扬州评话等，颇有做学问的先生那种一丝不苟的态度，且礼貌来往，守约不爽，令人敬重。
古人做传记，是有先贤垂范的传统的。司马迁的《史记》取材广泛，认真分析和选择材料，淘汰无稽之说，善序事理，辨而不华，质而不俚，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。南朝梁人刘勰的史传写作主张是“务信弃奇”，即对于不可信的材料，宁可从略或不写，也不可穿凿附会，追求奇异。以先贤史观反观本书，我以为徐德明先生这本《老舍自述（注疏本）》的写作在“善序事理”“其事核”“实录”“务信弃奇”诸方面是可圈可点的。
徐德明老师在其著《老舍自传·后记》（见本书附录）中说，老舍的自画像是：一个普通人、写家、追求真理的人，“我便是根据普通人、作家、求真理这三条线来组织老舍自传的”。在本书的后记里，徐老师对本稿成因也有详细说明，择要归纳：其一是旧作《老舍自传》（江苏文艺出版社）没有注释，《图本老舍传》（长春出版社）有个人观点，但不若论文、评传体方便学术探讨，此次注释加上疏证，将心得结合材料列入，“累积几十年老舍研究心得”都呈现于此；其二，编自传是严肃的作家研究，“用古代字号售现代货色，虽不谈小学训诂，也要言必有据”；与完成注释工作的“年轻朋友”、曾华鹏老师的博士生易华“交替检阅，勉力堵漏”，以免舛误。
本书九章，36节文字，按时间轴线，以老舍的自述文字为基础，注解，解释，文脉缜密，实录了老舍的一生（1899年2月3日—1966年8月24日），堪称厚重扎实的老舍研究著作。舒济在通读了本稿一校稿后，写了一篇序言，评价有三：一是本书是两位作者下了大功夫才完成的；二是注释水平高，具有很高的史料价值和学术品质；三是集传记、史料、论述于一身，图文并茂。
在编辑过程中，舒济老师和徐德明、易华两位作者的认真、负责、谦和，让人难忘。
行文至此，我想起多年前路过灯市口西街丰富胡同19号老舍故居丹柿小院，因闭馆未能入内。如今，随着这本书的出版，我想择日去拜访老舍的出生地小杨家胡同8号，他居住了16年的丹柿小院，然后，循着老舍的足迹，探寻去往太平湖的那条路。
