笔记小说，名称虽系后起，而源远流长，萌芽于先秦两汉，奠基于魏晋六朝。《搜神记》《博物志》之语怪，《语林》《世说》之志人，为神话传说与寓言的继承和演变，乃史传的支流。其系统相承，自唐宋以迄明清，代有作者，爱及近世，余绪犹传。其载琐闻，述轶事者，原属笔记，并非小说，今尚沿袭旧称，统呼为笔记小说。
笔记一体，记叙信意，抒写随心，形式自由，内容广泛。述神怪，多辑民间传说；谈轶事，每出自身闻见；有关艺文，足补史缺。而由于旧日封建正统文人之鄙薄，以为不登大雅之堂；后来论者，又谓其琐语丛残，不入文学之列；研讨遂稀，读者不广，如草莱之未辟，沃壤之徒荒。十载以还，始渐为人重视，发扬论述，时见报刊。或校勘以印行善本，或选注以保存精粹；可供研究，亦便阅读；普及与提高并重，是十分可喜的事情。但选文须有眼力，如披沙之捡金；作注须有笔力，似制衣之裁剪；始能吸取精华，扬弃糟粕，解说得体，有益阅读。近见浙江古籍出版社所编“中国历代笔记小说选译丛书”已出版的十种，觉其选文、注译，多有可取；《世说新语》和《阅微草堂笔记》两书的注译，尤见特色。
一般说来，为古籍作注释，以详略得宜，能具体结合上下文，帮助读者扫除障碍，理解内容者为上乘。译文则首先贵在不违原意，而又通顺易懂；其次，也要有一定的文采，应该兼具“信达雅”之长。近年所见古籍注释，佳者固多，繁简失当者亦众。如介绍人物、典故，或大量摘抄史料，与本文关系不大；言及文字，或极力罗列训诂，而不辨本文何义；即皆徒占篇幅，无益读者。另如于“孝廉”一词，只曰“举人”，不言渊流演变；于“朱提”一词，只曰“银子”，不提得名由来；又失之过简，使读者难明原委。译文之仅说大意，忽略原句的语词；或只解字面，如外文之硬译者，亦为通病。杨牧之、胡友鸣两同志的《世说新语》选译，于《世说新语》各门的精彩片断，多已采录，较为全面；注译也没有上述的毛病，而且注意了注与译的互相补充和配合，能够表现出对原书内容的比较深刻的体会。如《文学》篇的“殷中军云：康伯未得我牙后慧”一条，注除谓“拾人牙慧一语，即出于此。意思是因袭别人的言论见解”之外，还着重指出了：“这里指以言语鼓励、表扬后人”并引《南史·谢脁传》谢脁对孔珪所说“士子声名未立，应共奖成，无惜齿牙余论”为旁证，说明“齿牙余论”与“牙后慧”之义相近。不仅解释了“牙后慧”的本义，也交代了此语的后来用法。译文还在“殷浩对人说：康伯还没得我牙后慧”后面加括号补充“没有得到我的宣扬、推荐”一句，使读者透彻理解，办法亦好。这样既符合忠于原文的要求，也达到了注译应有的水平。
《世说新语》的文字，言约旨远，含蕴甚丰，又多晋宋口语，注译加以适当的引申、阐发，确很必要。此书《赏誉》篇的“王仲祖称殷渊源；非以长胜人，处长亦胜人”一条的译文作“王濛称赞殷浩：不仅是以他的长处胜过别人，而且在对待自己的长处上也胜过别人。”对“处长”一语的译述，非常确切，可见注译者对原文体会甚深，落笔矜慎。
为所选故事，作简要的分析，以帮助读者领略意趣，体会文意，有时亦为注释所必需。但应提要钩玄，切合本条；最忌措辞浮泛，千篇一律。据此以求，我认为汪贤度同志注译的《阅微草堂笔记》一书中的解题，作得较好。
如“天津某孝廉”一条，写天津某孝廉，偕数轻薄少年，踏青郊外，见少妇骑驴过，欺其单身，邀众追逐，欲加调戏。少妇下驴，与先追及的三四人共语，孝廉走近审视，乃是己妻，不禁愤怒，欲掴妻面。妻忽飞跨驴背，改变形貌，对孝廉斥责一番，然后径去。于是孝廉僵立道左，殆不能去。这一故事，虽意在设喻讲理，但仅叙述情节，以少妇“竟不知是何魅”作结，归于妖异，并无说教成分。汪贤度同志简析云：“这则故事，谴责了有些读书人虽然熟读经书，通晓礼仪，却是行为轻浮放荡，在光天化日之下，公然调戏妇女，有违做人的道德。作者的用意是为了宣扬孔子‘己所不欲，勿施于人’的儒家道德，但与我们今天所提倡的互相体谅、设身处地为别人着想等社会公德，也不无相通之处，因此还是有一定的教育意义的。”这条简析，阐明故事的内涵与作者的用意，十分必要；联系现实，指出其可取之处，也很自然；对读者确有助益。又于此条的“挂名挂籍”一语作注云：“封建社会里称科举考试考中为‘折桂’，意思是考中之不易如同到月宫里折桂花。籍是花名册。‘挂名挂籍’，即榜上有名之意。”这条注释，于典故和字面，都讲得很清楚，详略得宜，颇合注体。照一般求简的注法，不过只说“即榜上有名之意”，是不够的。
总之，我觉得《中国历代笔记小说选译丛书》，体例谨严，注译不苟，作为笔记小说的入门读物，在兼顾趣味性与知识性两方面，取得了良好的效果，可借此提高初学阅读古籍的能力，以便进一步去研读原书。但由于古代语词之丰富与典章制度之繁复，注释偶误，亦在所难免。如《隋唐嘉话·唐国史补》一书的《唐国史补》卷下“御史扰同州”一条的“宪胥”注释：“朝廷派出的官吏，此处指监察御史”；“又取印历”一句的译文：“又拿走印章”；即均错误。“宪”为对上官的敬称，如“宪台”、“大宪”；“胥”，小吏。这里的“宪胥”，是指御史手下的小吏，非指御史；“印历”也不是“印章”，当为盖用官印的登记簿之类，尚待作进一步的考证。“于所不知，盖阙如也”为治学应有的态度。在原来的基础上，精益求精，是所望于这套丛书的注译者。
一九八七年五月写于北京
（“中国历代笔记小说选译丛书”，已出十种：《搜神记》《世说新语》《隋唐嘉话·唐国史补》《博异志·集异记》《归田录·渑水燕谈录》《子不语》《阅微草堂笔记》，浙江古籍出版社出版）
