我国正处于社会矛盾的凸显期，化解社会矛盾，离不开司法公正。社会的稳定与和谐，相当程度上都要依赖公正司法，保证法律的正确实施。司法本身，也需通过公正裁判，在公众中树立良好形象，达成“司法就代表公正，找司法就能找到公正”的共识，形成人们对司法的依赖和信仰，法治才能实现。
建设法治中国，需要众多配套改革。其中最应取得实效、且关系全局的，我认为就是司法改革。司法改革的目标比较明确，共识比较多，从操作角度讲，司法改革的内涵也比较单一，涉及的范围有限，且有许多成熟的经验可资借鉴。只要下决心，司法改革取得成效是可以预期的。
公正是司法的生命和灵魂。怎样才是公正？我国法律明确规定：“以事实为根据，以法律为准绳”，司法的裁判如能达致这一要求，就是公正。但实践中可能并不尽如人意，影响公正的因素，既有内部的，也包含外部的。内部因素，具体涉及司法制度的设计、运作以及从事司法工作的人员等方面；外部因素，则主要体现为外部力量对司法的干预。这些都是司法改革中应该重点研究的内容。
保证公正的制度和原则，是人类司法运作历史经验的总结。诸如回避、公开、平等、辩护、证据、复审等一系列程序规则，重要的都应由法律加以明确规定。要使所有的人都能看到、并切实感受到司法运作和裁判的公正性。
保证公正的司法运作规则，实际上是司法活动客观规律的反映。因此，必须坚持法治思维，在司法活动中，切忌用行政思维、行政活动来取代或者施加影响。司法同样有“去行政化”的问题。考虑到司法在法治建设中的作用，司法机关在整个国家机关体系中的地位也需要相应的制度予以保障。同时，司法工作人员应当是法律人中的精英，包括品格、学识和经验等方面，这同样需要有一套制度来保证。
影响公正司法的外部因素，不外乎权力、人情、利益等。解决权力干预问题，首先必须加强和改进党对司法的领导，按照党领导立法、保证执法和带头守法的要求，维护司法权威。确保司法机关在行使司法权时，严格遵循法定程序，不受任何个人、单位以及组织的干预。任何人都必须在宪法和法律的范围内活动，这是法治中国建设最大的大局，也是最高的社会效果。对于任何枉法裁判、任何权力、人情、利益等干预司法机关依法履职的行为，都必须追究法律责任。这是加强党对司法领导最为重要的体现。当然，为了避免权力的影响，有必要将司法辖区与行政辖区相分离，这是可以设计且做到的。
司法裁判对纷争应当具有最终性。公正的司法，因其能够带来公众对法律普遍的内心确信，对司法裁判的尊重服从，从而使守法变成自觉行动，使法治有了保障。然而，近年来，司法的终局性和权威性在个别地方也受到一些挑战。比如不少经司法裁判的案件，当事人不服，仍再三提起信访，或者干脆绕过司法找信访，试图寻找法外解决，以致矛盾纠纷变得复杂化。当务之急，应该把信访工作也纳入法治轨道，切实建立和维护法治化的解决纠纷之途。
明确司法改革目标，探索达到目标的环节和途径，有计划、有步骤努力去做，成功不会遥远。
（作者为中国政法大学终身教授，中国行政法学研究会名誉会长）
