电视系列片《大国崛起》最近陆续播出，引起许多议论。我们住在美国的这些年，对美国历史比较感兴趣，平时也喜欢看美国电视里的《历史》频道。到了看《大国崛起》的时候，就很理解用电视媒体来处理这种题材的困难之处，而且也就明白，能够做到这个地步，已经非常不容易。
中国在近十几年发生了翻天覆地的变化，有一种要崛起的姿态，却也因为崛起的突然和短期快速，隐含着种种危机。电视片的初衷，显然是在告诉大家一些历史知识的同时，也让人们思考一些问题，汲取他国的经验教训。它指出了每个国家有自己的特点，也就是自己特定的优点和弱点，不是照抄他人就一定能抄出同样效果，因为你自己文化中的特征，在无形中加强和抵消、修正和扭曲引入的外来经验。可是，它指出了一些普世的原则，例如科学、教育、激励人们创造力、消除社会弊病的制度，如何在起着催化社会发展和保障社会健康的作用。它同样指出了一些负面教训，例如以军事扩展来刺激“崛起”，如何无可避免地会导向幻灭和灾难。对他国走过的道路更多了解总是好事。至于一个片子，要在短短两三个小时里对某个国家几百年的发展路径作出大致描绘，总是要被迫去除许多细节，有争议也总是难免的。
之所以要环顾世界，看看别国的崛起历史，主要因为中国是一个后发国家。我想借着这个机会，说说自己的一点小小体会。现代后发国家和这些所谓老牌资本主义国家的发展条件有许多差异，其中之一就是政府关照和民众期待的契合点是不同的。什么意思呢？就是说，我们在这些片子里看到，这些老牌自由经济的国家，它们走的是一条自然发展的道路。自由经济并不是一个经济学家的设计方案，它是自然发生的，经济学家只是在对现存事实不断作出研究。自然发展的一个特点是，早先身在其中的人们，对它在发展过程中一些自然生成的现象、观念、原则，不管利弊一开始都习以为常，照单全收。比如说，每个人对自己的生活负责，工作自己找，老板说了算，找不到工作是自己倒霉；假如工作时间长、条件差是自己运气不好、工作出危险自己认栽；生老病死更是个人事务、家庭事务。而宗教对个人面对厄运时的坚忍，又起了很大作用。
也就是说，早先社会制度和观念都处于初级的、粗糙的、有待完善的阶段。一方面，政府、社会对失业、穷困、福利、健康、医疗、养老等等，没有要“做什么”的意识，那时候这样的制度还没有“发展出来”，另一方面，与其一致的民众观念也一样没有“觉醒”。这是西方世界在80年前遭遇经济大萧条时，美国有1/4失业人口，社会却没有发生大动荡的重要原因之一。也就是“政府关照的缺席”和“民众对政府干预经济期望值很低”，是基本契合的。后来的发展又都是基本同步，就是政府开始健全制度，民众开始逐步认为，日子过得不好，政府有很大甚至全部的责任。
我们再看今天的中国。假如看了他国发展史，就很放心地想，原来他们发展中也有过问题，老百姓曾经过得比我们还苦，失业率比我们今天更高，所以，我们还可以高枕无忧，那可能就坏了。因为现代中国没有这样的同步契合。一头是政府对自由经济下的社会保障缺乏敏感，没有经验，还在摸索，另一头，却是长久在计划体制下培养出来的对政府的高期待。这种大错位远比资本主义初级阶段更容易引发社会动荡。所以，所谓后发社会看“前发”，也不能简单参照，而要根据不同的时间、条件、地点对照着看。既要看到机会，也要看到危险。
最后，还有点希望，就是希望除了《大国崛起》这样的宏大叙事式的篇章，还可以翻译一些国外的历史文献片，那些片子大多涉及一个特定的历史阶段和历史事件，细细看，兴许能看得更明白。
