2022年12月7～9日习近平主席在沙特出席首届中国—阿拉伯国家峰会、中国—海湾阿拉伯国家合作委员会峰会并对沙特进行国事访问。在此期间，美国媒体大肆炒作中美在中东的竞争。在美国挑起的中美全球战略竞争中，欧洲、“印太”是关键，中东处在边缘位置。而且，在中东地区事务上，美中利益大体相似，并没有明显冲突。那么，美国为什么要害怕、担心中国在中东的合作呢?

在经济领域，传统上美国处于产业链上游，从事能源勘探、金融、保险、设计、监管、管理、咨询等活动，中国则擅长开采、基建、生产、加工等领域，双方之间互补多于竞争。但近年来中国逐渐向产业链上游位移，在数字经济、航空航天、清洁能源、军工等领域越来越有竞争力，中美经济的竞争面开始扩大。本来，这是经济发展的自然逻辑。但是，在全球战略环境紧张的背景下，美国就会从政治、战略视角看待经济竞争。美国国务院负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·丽芙直言，多年来美国与中东形成了一个由基础设施、武器装备、高科技产品和军民两用技术构成的大系统，现在中国要突破这个系统，美国担忧中国破坏系统的安全性，更担心中国会取代美国。因此，美国在5G、太空技术、港口、武器竞争等其认为的核心领域，针对中国的排他性竞争愈演愈烈，包括技术标准、市场准入、工业生态等。这其中混杂着经济利益、政治猜忌和安全困境等多重因素。

在意识形态领域，近年来中美影响力此长彼消，不论是主动选择还是自然形成，都构成了两种模式的竞争。中美在意识形态、政治制度、经济体制和外交价值观方面差异明显，“中国模式”影响的上升必然意味着“美国模式”影响的下降。尽管极少有人认为削弱美国是中国中东政策的主要目标，但是仍有一些美国人认为中国的言行客观上侵蚀着美国的影响力。世界银行、国际货币基金组织等国际组织均为经济援助设定前提条件，而中国主导的金砖国家新开发银行、亚洲基础设施投资银行、新丝路基金等，却明确表示不附加任何政治条件；中国主导的国际金融机构、上海石油交易市场均试水人民币计价，冲击着美元霸权；中国还为中东国家提供西方之外的另一种发展模式，即中国式的现代化道路，既实现经济增长又维护政治稳定。

在外交领域，中国并未直接卷入热点问题，但是作为一个日益走近世界政治舞台中心的新兴大国，在每一个重要问题上都会坚持自己的原则。中国提出关于巴以冲突的“五点和平倡议”、利比亚问题的“三点基本原则”、叙利亚问题的“六点主张”、中东和平的“五点倡议”。这些倡议、原则都彰显出中美之间迥异的思路、做法。

在军事领域，美国视中东为禁脔。美国官员一再表示，经济是一回事，军事是另一回事。目前，美国已经认可中国在中东的贸易、能源领域的领先地位，未来也可能承认中国在投资领域的优势地位，但是美国不会放弃自己的军事优势，而是对此高度警惕。

在战略安全领域，中美都担心中东成为对方手中的一张牌，可能形成典型的安全困境。美国作为守成大国，往往有过度的焦虑，倾向于夸大崛起国家的实力和意图；中国作为崛起中的大国，希望展现大国的实力和地位；中东作为第三方，担心美国的收缩，急于利用崛起的中国平衡美国。美国会不会切断中东的能源供应线是中国最担心的涉中东议题。但反过来，美国也担心中东在能源上会不会越来越依赖中国，反而成为中国手中的一张牌。

上述一些矛盾是客观存在的，但并非全局性、战略性矛盾，未来若控制好了，应不伤大局；但若任其恶化，甚至故意放大其影响，很容易上升为战略冲突。迄今为止美国在中东对中国的遏制、反击、抱怨仍是局部、零星、情绪性的，尚未形成系统性的竞争战略。美国并不担心中国取代美国，甚至也不认为中国能全面挑战其主导地位，但是在全球战略环境紧张的背景下，这些矛盾足以刺激美国采取怀疑、敌视中国的政策。