2022年是壬寅虎年。“虎”字起源极早，殷墟甲骨文中就有“虎”的象形字。不过，老虎在人们心目中的形象可不像动画片里的那么萌。恰恰相反，老虎的残暴可是出了名的，在各类文学作品和历史典故中，老虎都代表着霸道与凶残。

据记载，孔子与弟子们路过泰山脚下，看见有一个妇人在坟前哭泣。子路便上前问妇人：您这样凄惨哭泣，实在是像连着有了几件伤心事似的。妇人回答说：没错，之前我的公公被老虎咬死了。后来，我的丈夫又被老虎咬死了。现在，我的儿子又死在了老虎口中！这时候，孔子也走近了问道：这里有这么多老虎，那你为什么不离开这个地方呢？妇人回答说：这里虽然有老虎，但是没有残暴的政令。

后来，这个故事引申出了“苛政猛于虎”的成语典故，意思是老虎已经够凶猛、残暴了，而统治者的暴政比吃人的老虎还可怕，深刻揭露了暴政对老百姓的摧残与伤害。

在汉代，还有一首叫作《猛虎行》的乐府歌辞，本是描写羁旅他乡的游子自重自爱的歌辞，但开头先写道：“饥不从猛虎食。”这里的“猛虎”，就是比喻以暴力害人的强盗。意思是，在外面即使是再饥饿、再落魄，也不能去当强盗打家劫舍呀！

或许，正是因为老虎凶猛的属性，人们才习惯于以“虎”来代表勇敢与威武。比如，古人常常将勇猛的战将称为“虎将”，而用来调兵的兵符也被称为“虎符”，等等。

在古代，能够擒杀一头老虎，不仅威风八面，还能成为天下闻名的勇士。《史记》记载，春秋时期鲁国有个人叫卞庄子。他年轻时曾经随军作战，结果三战三败，他身边的朋友看不起他，国君也羞辱他。也许是知耻而后勇吧，卞庄子后来不断提升自己，竟然成了知名的大力士。有一回，卞庄子偶遇两只老虎正在为了争夺一头牛而打得不可开交。卞庄子拔出剑，准备立刻上去除害。他身边的朋友却提了个建议：一人斗双虎过于冒险，不如让两只老虎打得两败俱伤，再趁机下手，这样就事半功倍了。

果然，两虎都受了重伤，卞庄子一出手就轻松解决了战斗。从此，卞庄子一人杀双虎的事迹天下闻名。《荀子·大略》记载：“齐人欲伐鲁，忌卞庄子，不敢过卞。”卞就是卞庄子居住的地方，说的就是齐国准备讨伐鲁国，因为害怕卞庄子，齐军还得绕路走。

在一些文学作品中，也常常用老虎来衬托主人公的勇敢。比如，《水浒传》里的武松。话说武松回家探亲，路过景阳冈，借着酒劲，在冈上打死了一只“吊睛白额大虫”，为当地百姓除去一大害。

《水浒传》里擒杀过老虎的人并不止武松一个。李逵下山接老母亲上山时，途经沂岭，母亲被虎所吃，他悲愤填膺，拿起朴刀，一口气杀了两大两小四只虎。后来遇见了众猎户，谁能相信李逵一个人竟然干掉了四只老虎？跟着李逵到了现场，众猎户才信，随后就抬着老虎，邀着李逵同去请赏。李逵给自己取了个假名，叫作“张大胆”。要不是被李鬼老婆撞见，举报了这个闹了江州的黑旋风李逵，这位“张大胆”或许能当个都头，也未可知。

此外，登州的猎户解珍、解宝两兄弟也曾埋伏了三天三夜，用药箭射死一只老虎，但老虎却落入毛太公家，兄弟二人本要带着大虫去领赏，结果毛太公不仅不还老虎，还设计把这两兄弟给送进了监狱。

解珍、解宝两兄弟用的是远程武器设伏射杀老虎，而李逵用的是近身冷兵器，相比之下，武松徒手打虎的勇猛自然显得更出众了。打虎成功，给武松带来的影响是巨大的。记得宋江在柴进庄上，初见武松时，柴进介绍：“这人是清河县人氏，姓武名松，排行第二。今在此间一年也。”从柴进指名道姓的介绍可以推测：当时武松的名头并不大，柴进对他也颇为看轻。然而，自从打虎后，武松走到哪儿，谁不知道他是在景阳冈上打虎的武都头呢？后来血溅鸳鸯楼，武松在墙壁上留下几个大字，并着重强调自己是“打虎武松”。可见，在武松自己的心中，景阳冈上打虎也是风光且自豪的事情。

《西游记》里也有打虎的情节。话说孙悟空初遇唐三藏，过了两界山，便用金箍棒一棒搞定了一只老虎。坐在马上的唐三藏被吓得滚鞍落马，咬指道：“天呐！刘太保前日打斑斓虎，还与他斗了半日，今日孙悟空不用争持，一棒就把这虎打得稀烂，正是强中更有强中手！”这个打虎情节，除了展现孙悟空的武力值外，还突出了他的威猛。

当然了，文学作品里的打虎情节更多的是一种艺术加工，无非是为了彰显角色的胆识以及勇猛非凡。现实中，只怕没人敢轻易靠近这凶猛的“大虫”！