从晚清到民国，上海的妓女，拿得出手的，分为书寓、长三和幺二。书寓过于古朴，生命力比较弱，真正出彩的是长三和幺二。

说起来，长三和幺二，文化不一样，长三规矩大，嫖妓程序繁琐，花头多。然而，走着走着，两者就都差不多了。毕竟，上海是个讲究实际的地方。当年的花街柳巷，真实的场景现在我们已经无从知晓，看《点石斋画报》画的打茶围场景，无论三、二，都是一人拥一个丽人吃吃喝喝，跟今天KTV里的情景类似。

所谓二和三，就是出台侑酒的价格，拿牌九做比喻的。价格高的，当然脸蛋漂亮，活儿也不错，小曲唱得好。有清一朝，禁止官员士大夫嫖妓，整体上降低了妓女的格调，像明末柳如是、李香君那种能诗会画的名妓，早已不复存在。晚清禁令放松，但一时半会儿，妓女的文化素质拉不上去，所谓的“名妓”，也就是会多唱几个小曲，评弹和苏昆，碰上个把能文的，大家就给捧上了天。

上海的妓女也分地域帮派，幺二以扬州帮为主，而长三则是苏州帮的天下。其实，北京八大胡同的名妓，也多来自苏州。清朝中叶，陕州和大同出名妓的日子，已经永远地过去了。但是，京沪两地，花界中人的风格，却大不相同。北京的名妓，在社会上比较低调，名声也就是在上流社会中流传。她们的恩客，也都是这个圈子里的，圈里人替她们扬名，已经足够了。但是，上海不一样，但凡名妓，一定要张扬，用上海人的话讲，就是“出风头”。

出风头，在穿着上一定要潮，一度风靡的元宝装，看上去让露出的脸蛋比较瘦的女装，就是名妓先穿起来的。现在留下的晚清名妓的玉照，大抵都是高领元宝装，身上包裹得严严的，但脸蛋却个个状如瓜子。然后兴女人着男装，长袍马褂，甚至西装革履，跟着男人在游乐场所招摇。上海地方政府一度还下令禁止，说是有伤风化。

当然，进入民国，则是旗袍的改良，越改越苗条，越显身段，再往后，露出来的部分愈发多了。这样的旗袍，跟当初的旗人妇女装，基本精神已经大相径庭。不管名妓们怎么潮，总是有一两个名妓带头，然后众妓跟上，最后，良家女子慢慢跟着学，无论大家闺秀，还是小家碧玉，嘴里骂着婊子，行动上跟着走，蔚为大观，化为流行时尚。出风头，有时候也很政治。民国了，好些大男人尚在徘徊怀旧，但名妓们却跟得紧，五色国旗直接画进了衣服裤子，摇摇摆摆过闹市，令遗老切齿，让新进开心。

出风头，行为更要潮。第一个进戏园子、书场的，是名妓;率先坐四轮马车满城转的，是名妓;最先进照相馆照相并把玉照送人的，也是名妓，后来这些玉照居然还被印在了香烟盒子上。大规模用洋货和西洋化妆品的，当然更是名妓。曾一度，上海滩上的上流女子，精致的日本扇子人手一柄，也是由名妓先兴的时髦。到了五四运动期间，倡导抵制日货，名妓们也率先垂范，坐着汽车，打着旗帜，在人多的地方大声疾呼，不用“敌货”。

要出风头，离不开媒体的配合。配合媒体评选“花榜”，先是“状元”、“榜眼”、“探花”，然后是“总统”、“总理”、“部长”。买票舞弊，不亦乐乎。最先把自己的小照登到报刊上的，也是这些名妓。若不是她们的配合，最早的画报还不知怎样打开销路。画报上出风头的女子，先是名妓，然后才是名媛。等名媛思想解放了，名妓就开始大露特露，甚至全裸了。

跟今天某些时髦女子一样，上海名妓出风头，也是为了挣眼球。但是，上海名妓的市场，其实跟北京一样，都是上流社会中人。有没有大众的名声，其实关系不大。挣眼球，挣得大众的名声，其实是海派的范儿。也就是说，在上海讨生活的人，无论官商，还是记者、律师、医生，打心眼儿里喜欢新潮儿，喜欢刺激。名妓们的张扬，最初都是为了恩客的欢喜，久而久之，这做派本身就成了一种新潮。花界名人，你争我抢，争的就是一个风头，哪个风头最劲儿，就看她敢不敢出格儿。

晚清上海名妓胡宝玉，在上海号称“三胡”之一，跟胡雪岩、胡公寿平起平坐。看老照片，胡宝玉相貌似乎并不格外出奇。以今日观之，这样的女子能有这样的名声，出奇的，其实就是她的风头。