人文科学和社会科学是不是一码事？二者有什么区别？这些问题常令人困惑不解。
《辞海》对人文科学的定义是：“原指同利益有关的学问，以别于在中世纪教育中占统治地位的神学。后含义几经演变。狭义指拉丁文、希腊文、古典文学的研究。广义一般指对社会现象和文化艺术的研究，包括哲学、经济学、史学、法学、文艺学、伦理学、语言学等。”
而对社会科学的定义是：“以社会现象为研究对象的科学。如政治学、经济学、军事学、法学、教育学、文艺学、史学、语言学、民族学、宗教学、社会学等。”
可见“人文科学”和“社会科学”在各自的下属学科领域有很大的重合交叉，如经济学、史学、法学、文艺学、伦理学、语言学等学科既可从属人文科学，也可划入社会科学。但二者的概念仍有所区别，如果在“人文科学”“社会科学”之间画等号，那么在许多方面讲不通。例如：香港有一所“亚洲人文社会科学院”，把二者连为一体；“中国人民大学”简介：“中国人民大学是以社会科学、人文科学、经济管理科学为主的综合性全国重点大学”，把二者和经济管理科学平行并列；《维基百科全书》内容分类：“人文科学：哲学、宗教……社会科学：经济学、政治学……”又把二者划分得畛域分明。
人文科学是为有别于在中世纪教会中占统治地位的神学而命名的，人们强调“人文性”，将其视为同人类利益有关的学问，后含义几经演变，其狭义指对拉丁文、希腊文、古典文学的研究，其广义范围包括哲学、经济学、政治学、史学、法学、文艺学、伦理学、语言学等。社会科学是指以社会现象为研究对象的科学，其任务是研究并阐述各种社会现象并总结其发展规律。
人文科学和社会科学，确实难以明确划界；因为二者都与人类的教养和文化、智慧和德行有关。其区别在于：人文科学直接研究人的需要、意志、情感和愿望，强调人的主观心理、文化生活等个性方面；而社会科学强调人的社会性、关系性、组织性、协作性等共性方面。因此，政治学、经济学、文艺学、语言学、法律学、历史学、宗教学等，既属于社会科学，又是人文科学的下属学科。从研究方法上看，人文科学是诠释，注重对事物意义的诠释，注重主观心理的剖析；而社会科学重在解释，其研究更为客观、更注重实证。
在实际领域和人们的观念上，社会科学远比人文科学叫得更响，范畴更广，影响更大。例如在上个世纪七十年代后期，国家和各省市都设立了社会科学院，而以“人文科学”冠名的，只是一些高校设立了“人文学院”或“人文系”。
随着科技与学术的科学发展，学科性质的分野越来越困难。有些学科横跨自然科学与社会科学两大领域，例如社会科学包含心理学，心理学下属实验心理学却属于自然科学性质，而社会科学主要研究社会心理学。再如应用语言学下属的实验语音学、计算语言学、数理语言学、统计语言学、神经语言学、言语病理学等都是自然科学色彩浓厚的分支学科，也属于两栖科学。
社会科学和人文科学，你中有我，我中有你，界限难以分割，又不宜相互替代，也不能合并为一。不如折中一下，统称为“人文社会科学”，作为人文科学和社会科学的总称，用以与自然科学相对应。
