人们常说美国大选年把中国当作“代王子挨鞭的伴读郎”（whipping boy），但大选以后竞选时期的过激言论都会烟消雾散，不管总统是民主党或共和党、自由派或保守派，都会在只有香味、没有火药味的办公室中正常发展美中关系。
20世纪美国的物质空间与精神空间极度膨胀，苏联的崛起对这种膨胀起的是正面的刺激作用。可是从21世纪初开始，美国物质与精神空间发展弧线下弯，主要是物极必反的规律，伊斯兰“圣战”的挑战、伊拉克与阿富巴战争的失败以及中国的稳健崛起也是附加因素。
不再是谩骂式的中国威胁论
随着中国崛起而在国际舞台上的重要性日益增长以及美国公众对中国的信息与认识与日俱增，美国大选年的竞选言论也日渐务实，离谩骂式的“中国威胁论”渐行渐远。换言之，两党辩论中提出的一些问题对中国决策者来说越来越具有参考价值，起码能起“闻者足戒”的作用。
美国大选年正是“振兴美国”年，民主、共和两党都需要在开拓美国物质与精神空间的话题上许下诺言，有些话听起来像对华挑战实际上却不是。举个例子：“为了奋起迎战中国的挑战，美国应该投资于我们自己的经济与社会，保证我们继续成为地球上最能动的经济与最强大的国家。”
这段话出于美国进步中心（Center for American Progress）3月13日发表的斯托克斯（Jacob Stokes）与贺琪珍（Nina Hachigian）合写的今年3月份报告，题为《大选年的美中关系：从火旺的辞令季节看到长远愿景》（U.S.-China Relations in an Election Year：Taking the Long View in a Season of Heated Rhetoric）。
两位作者是偏袒奥巴马政权而批评当前共和党总统候选人竞争对华言论的，基本上代表了美国的开明思潮及民族利益，报告谈了公平贸易、汇率调整、中国债额、中国投资、人权问题、亚太均势、中国军力、东亚盟国、台湾盟友、网络安全十大问题。
报告阐述奥巴马政权对中美交往的思考：一、当中国国有企业在全球业务日益发展之际，中国政府应该让美国企业能有与它们“公平竞争”的机会；二、中国经济力量日增，其义务也应该随之增长；三、如果中国按国际准则办事，美国就会与中国利益攸关；四、中国具有成为美国商品更大市场、具有在美国投资帮助创造就业机会以及推动全球经济发展的潜力；五、中国经济日益成熟，美国就必须增强其本身的竞争能力。
两党对华政策的比较
报告说，奥巴马政权在对付人民币值偏低时一方面耐心劝说中国领导，另一方面联合其他国家一致对中国施压，去年10月成功地在戛纳G20峰会上通过汇率市场化的决议，提到了人民币。
对有可能成为下届总统的共和党人的言论，报告道出罗姆尼夸口进白宫的“第一天”就宣布中国操纵人民币汇率，却没有说明“第二天”怎么办，碰到中国领导人以后怎么说。报告认为罗姆尼刺激中国政府的态度是无效的，中国领导人决不会在自己的批评者面前显出屈服于美国压力的形象。
罗姆尼的外交白皮书中批评奥巴马政权把民主与人权降到次要地位与事实不符，奥巴马一方面不断在公开演说和与中国领导人对话时提出批评，另一方面也看到中国在扶贫问题上卓有成效，静观中国民主自由情况改善。
奥巴马政权不认为中国在短期内对美国的全球领导地位构成威胁，中国是正在形成自己的全球性战略，美国可以与中国加强对话、增进双方互信，越是对中国采取敌对姿态，把中国挑战美国说得活神活现就越可能使它变成现实。
报告认为共和党人奢谈针对中国军力不断增强而加强美国军备（罗姆尼提出把“基础”国防经费提高到GDP的4%）不切实际。奥巴马政权认为中国增强国防目的有限，只是“A2”（anti-access，即“反介入”——不让美国军力进入一定的战区）与“AD”（area denial，即“区域拒止”——在中国军力控制范围内限制美国军力的自由）而已，可以用“空海一体战观念”（AirSea Battle Concept）来对付。
报告贬低共和党人在竞选中发表的带火药味的对华言论，认为它们只是短视地迎合某时某地民意，不代表美国的长远打算。下届美国总统如果是奥巴马，美中关系会继续朝前发展；如果不是，两国关系现状也不会有多大改变。
我们回想起2001年小布什推行“逢克（林顿）必反”的ABC（Anything But Clinton）政策，但作为国务卿的鲍威尔与国家安全顾问的赖斯却强调从尼克松到小布什七任总统对华政策的友好大框架持续不变。现在更可以说，美国近十年来从“接触”到“战略伙伴”的对华政策将会继续，不管明年白宫主人姓啥。
《纽约时报》3月16日以头条新闻曝光罗姆尼手下的宇視科技（Uniview Technologies）公司帮助中国各大城市在公共场所设置监控摄影设备，这条新闻将成为今年美国竞选的风信标。如果它不能使罗姆尼的政敌揪住小辫而扳倒罗姆尼，那也说明中国充当“代王子挨鞭的伴读郎”失去实效。
3月14日奥巴马在白宫破例给英国首相卡梅伦“国事访问”待遇，在白宫草地上的隆重欢迎仪式中，奥巴马与卡梅伦两人诙谐地提到1812年8月英军占领华盛顿并把白宫与国会大楼烧毁的往事。
奥巴马说：“他们真的在这儿放火”，“给人很深印象”。卡梅伦说：“现在我看到你们对这儿的防守改善一点”，他把注视投到精壮的仪仗队上说：“这次你们明显地对英国人不再冒险了”。到场的国际贵宾都被这种幽默逗乐了。
这就是两百年前美国开始取代大英帝国成为世界“老大”的沧海桑田的缩影，两国从世仇而变成兄弟般的盟友。看来未来中国取代美国成为世界“老大”决不会有亨廷顿《文明冲突》书中“重演八国联军”（2010年已经过去）的破产预言，就连美国大选年的对华咒骂也会一次比一次减少毒意。
作者是从印度退休的学者，现居芝加哥
