毛泽东多次说过“感谢日本侵略”之类的话，引起学术界和民间很广泛的私下流传和浓厚兴趣，但是很少见诸于公开媒体。许多人还认为毛泽东对日本首相田中角荣说过“感谢日本侵略”。而有学者在田中角荣相关资料里，并没有发现这一记载。到是1994年中华人民共和国外交部和中共中央文献研究室合作编辑、中央文献出版社出版了《毛泽东外交文选》，里面多处记载毛泽东类似言论。无论是编辑还是出版单位，均堪称权威，以此可以看出中国出版自由的发展程度。或者说，编辑者和出版者并不认为有何不妥，因此就公开示人。
关于毛泽东这一言论，许多人做出种种分析，有的认为毛泽东具有浪漫主义气质和豪放性格，确立党的领导地位后，讲话没有什么顾忌，口无遮拦地道出了事实；有的认为是毛泽东学过辩证法，具有唯物主义精神，说这句话是反讽日本侵略是中国人民觉醒起来，夺取了全国胜利。
作为中国共产党和人民武装的领导人，毛泽东在抗日战争中日理万机，提出了持久战的正确战略方针，揭示了敌败我胜的客观必然性。并从事大量的政治、经济、军事、文化等多方面的领导工作，为有力打击日本侵略者，积聚和发展人民的力量，逐步改变敌我力量的对比，为赢得抗日战争的彻底胜利，做出了重要贡献。
根据《毛泽东外交文选》记载，毛泽东对日本人多次说“感谢日本侵略”之类的话。
1961年1月24日，毛泽东会见日本社会党议员黑田寿男等人时谈话：“日本皇军过去占领了大半个中国，因此中国人民接受了教育。如果没有日本的侵略，我们现在还在山里，就不能到北京看京剧了。正是因为日本皇军占领了大半个中国，让我们建立了许多抗日根据地，为以后的解放战争创造了胜利的条件。日本垄断资本和军阀给我们做了件‘好事’，如果需要感谢的话，我倒想感谢日本皇军侵略中国。”
1956年，毛泽东在与访华的日本前陆军中将远藤三郎谈话时说：“你们也是我们的先生，我们要感谢你们。正是你们打了这一仗，教育了中国人民，把一盘散沙的中国人民打得团结起来了。所以，我们应该感谢你们。”同年，在接见日本日中输出入组合理事长南乡三郎时，也说了类似的话。
有学者分析，“感谢”敌人、“感谢”对手及其类似的用词，是毛泽东的一个语言特点和表述习惯，诙谐、幽默，带有反讽和奚落、挖苦意味，但话意明确。显然，毛泽东并非肯定日本侵略，并不是否认日本帝国主义侵略中国的战争性质，并不是否认日本帝国主义侵略给中国人民造成的深重灾难，并不是否认中国人民反对日本帝国主义侵略的伟大斗争，毛泽东更多次明确指出日本帝国主义是“侵略者”，明确指出日本帝国主义过去侵略中国，是中国人民的敌人。因此，毛泽东上述讲话是把日本帝国主义当作反面教员，阐述了日本侵略在客观上产生了对中国人民的教育作用，促使了中国人民觉醒、团结和反抗。
