大学不仅是一种客观的物质存在，更是一种文化存在和精神存在。在一定程度上说，大学的文化存在和精神存在具有超越物质存在的历史价值。这正是我们今天研究大学文化与大学精神的意义之所在。
文化是一个内涵非常丰富、外延十分广阔的概念。从广义的角度进行定义，文化应当是人类在社会实践过程中形成的知识体系、价值观念、生存方式的总和，它涵盖了人类在认识和改造自然、认识和改造社会的过程中形成的一切文明成果。从狭义的角度定义，文化则主要是指与经济、政治相区别的观念形态，它涵盖的是人类的精神生产活动及其成果。
以下对大学文化与大学精神的讨论，将以狭义文化概念为基础来展开。
一、大学文化与大学精神
大学文化是由一个特殊的社会群体“大学人”在对知识进行传承、整理、交流和创新的过程中，形成的一种与大众文化或其他社会文化既相联系、又相区别的文化系统。与大众文化或其他文化相比较，大学文化具有自己鲜明的特征：
首先，大学文化是一种追求真理的文化。大学以传承、整理和创新知识为己任，是知识的集散地和创造源。而创造知识的过程，实际上就是不断提出新思想、新理论、新方法的过程，就是探求未知世界、求证事物本质的过程，就是历尽艰辛、追求真理的过程。在这种特殊活动和特殊环境下形成的大学文化，必然深深地留下“上下求索”的烙印，必然把追求真理、坚持真理、捍卫真理作为自己的旗帜。
其次，大学文化是一种追求理想和人生抱负的文化。创造知识和传承知识的终极目的，是推动人类的文明进步，是为了使人能够得到真正意义上的全面发展，使人类美好的信念和情感得到充分的张扬。一句话，是为了满足人类永恒的需要。大学文化总是把人类的未来作为自己的建设对象，充满了对人类命运的终极关怀，充满了对自己民族、对社会、对整个世界的责任意识和使命意识。与普通的商业文化、时尚文化、消费文化等相比较，大学文化所凸显的是：执着的价值追求，坚定的理想信念，崇高的神圣使命。
第三，大学文化是一种崇尚学术的文化。学术活动是大学存在的基础和核心。大学文化拒绝一切思想观念的和教条的禁锢与束缚，不唯上，不唯书，只唯实，始终强调独立人格、独立思考、独立判断，要求在自由的氛围中进行学术的理性思考和研究，在开放的环境中实现科学的创新和发展。
第四，大学文化是一种严谨求是的文化，大学的活动，主要是进行人与自然、人与宇宙、人与规律、人与逻辑、人与道德、人与社会、人与命运的思辩和对话，这种思辩与对话本身就是一个严谨的学术过程。因此，大学文化鄙视浅薄、浮躁、虚假、急功近利和随波逐流，崇尚严谨、逻辑、实证、经验，崇尚脚踏实地，一步一个脚印地艰苦攀登和勤奋工作。
第五，大学文化是一种具有强烈批判精神的文化。科学的特性就是大胆质疑，整理知识、继承传统需要批判鉴别，去粗取精，去伪存真；学术交流、文化交融需要批判与反批判的碰撞；创新知识、追求真理，需要不断超越他人和自我，不断批判他人和自我；推动社会文明进步，需要批判的精神，从而达到超越现实、实现理想的目标。
尽管大学文化具有多方面的特质，但其核心和灵魂只有一个，即大学精神。如果说上述五个方面的品质主要表达的是大学文化的共性的话，那么，大学精神这个概念更多的则是在诠释一所大学的个性。坦率地说，并不是每所大学都具有自己独立的大学精神，只有那些在长期的办学历史中，通过对自己办学理念的倡导、践行、提炼和升华，并在这个过程中形成了独特的价值判断和理性诉求的大学，才名副其实地具有自己的大学精神。大学精神一旦形成，就将为学校抗打击求发展注入坚强的生命底蕴，并发挥出强有力的价值导向、群体凝聚和社会辐射等一系列功能。
在中国高等教育一个多世纪的历史中，不少大学都形成了各具特色的大学精神。例如，北京大学以“提倡新学，主张思想自由、兼容并包”而闻名，清华大学以“自强不息，厚德载物”而传世，北京师范大学以“学为人师，行为世范”而著称。正是既有共性又极富个性魅力的大学精神，始终坚定不移地守望着大学精神这块理性王国，才使这些百年名校经久不衰，青春常在。
审视大学精神，至少应当包括三个视角：
首先是哲学视角。大学精神实际上反映了一所学校所特有的哲学思想，它本质上是学校的办学理念、育人方针、学术追求、管理模式的哲学抽象，是对学校“文化体”和“文化群”的整合、凝炼和升华。作为哲学层面的大学精神，一定具有世界观和方法论相统一的理论品质。我们应当能够从一所大学的精神中，清晰地看到这所大学的理想目标、精神信念、价值取向以及认知世界的态度和方法，感受到它的理性光芒。
其次是历史视角。大学精神不是一朝一夕铸就的，它是通过长期的历史沉淀、凝聚、发展而形成的，是特定范围的“文化体”和“文化群”共同的价值判断、价值选择和价值认同的自然结果。作为历史层面的大学精神，一定具有继承和创新相统一的理论品质。大学精神中，应该让人们既能够看到学校的历史足迹，又能够看到它的现实追求，既能够看到它优良的传统，又能够看到它创新的硕果，感受到它与时俱进的精神脉搏。
第三是文化视角。高等学校是以传承、整理和发展科学文化作为自己的存在方式的，大学精神正是“大学人”进行这种传承、整理和发展文化活动所产生的关于自身的价值追求和行为方式、行为准则的文化成果。作为文化层面的大学精神，一定具有伦理、科学与民主、开放相统一的品质。我们应当在大学精神中，既能切实地感受到对知识的渴求、真理的探索和对科学的崇尚，又能深刻地领略到对合理公正的社会理想的不懈追求，以及由它透射出的报效祖国、造福人类、对社会进步的关心和改造社会的崇高使命感与责任感。
二、川大精神
新四川大学是由原四川大学、成都科技大学、华西医科大学三个全国重点大学，历经两次强强合并组建而成。三强合并前的原三校在长期的办学历程中，形成了各自的优良传统和各具特色的“学校精神”。新四川大学精神应是原三校“学校精神”及优良文化传统的继承和发扬。经过近十年的碰撞和融合，三强合一，终于融会成了独具个性的新四川大学精神，其精神内涵集中体现在校风和校训上。
校风是学校风气的总称，包括学风、教风以及学校积淀的传统文化精神和学术探索所形成的风气和氛围，它既是大学精神的综合反映，又是大学精神的具体化和外化，其表述应该简洁、明确，作为师生员工行动的座右铭，便于对照、落实。新四川大学的校风概括为：“严谨、勤奋、求是、创新”。这八个字符合校风内涵、外延的要求，较好地继承和概括了原三校长期形成的优良校风，也体现了三强合并后的新川大所形成的新的文化氛围和校园风气。
校训是大学精神的核心和灵魂。其表述应比校风更凝炼、抽象，内涵更丰富深邃，能较好地概括学校的整体价值追求，反映学校的独特气质，体现出学校源远流长的文化底蕴和雍容高雅的名校风范。
新四川大学的校训为“海纳百川，有容乃大”。这八个字语出民族英雄林则徐题于书室的一副自勉联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”
“海纳百川，有容乃大”，比较贴切地概括了今日之四川大学的发展历程、办学特色与价值追求，有较强的感召力和渗透力。
一是体现了学校发展历史和现实的统一。首先，它较好地反映了“三强合并”前的原三校不断融合、改革、发展的历史以及相互之间深厚的历史渊源。原四川大学以1896年创建的四川中西学堂为肇端，历经“两院入堂”、“三水汇流”，前后融汇了不少蜀中名校的精华；1954年全国高校院系调整时组建、尔后迅速发展起来的原成都科技大学，前前后后整合了四川大学、重庆大学、华西大学、川北大学、西南农学院等院校的有关系科；原华西医科大学自1910年创办起，发展历程中曾与中央大学医学院、金陵大学、金陵女子文理学院、齐鲁大学、东吴大学生物系、燕京大学、协和医学院等联合办学，在新中国建立后的五十年代初高校院系调整时，其文理学院并入了当时的四川大学。同时，“海纳百川，有容乃大”也直接反映了新川大“三强合并”的现实。在我国高等教育管理体制改革的浪潮中，在“共建、调整、合作、合并”八字方针的指引下，学校两次“强强合并”，终于“三强合一”，铸就了四川大学今日之辉煌。
二是体现了继承和创新的统一。继承和创新是一所大学长足发展的不竭动力。“海纳百川，有容乃大”，四川大学精英云集，人才荟萃，是生产和传播新思想、新理念的重要基地，也是社会先进文化的示范区和辐射源。一方面，学校扎根于中华民族五千年文明的沃土之中，成为弘扬民族优良传统，塑造凝聚民族精神的中流砥柱，成为研究、传播马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的坚强阵地；另一方面，又以海纳百川的博大胸怀，善于吸收消化世界上一切优秀的文化遗产，在古今中外文化的交融中，创造出高水平的人类文明成果，奏响继承与创造相伴、改革与发展并进的华美乐章。
三是体现了科学与民主精神的统一。科学的发展需要“海纳百川，有容乃大”，只有聚集各类知识的涓涓细流，才能最终汇成人类知识的汪洋大海。四川大学学科较全，文、理、工、医、史、哲、经、管、法、农、教，各学科如众水相聚，相互激荡、相互融会、相互交叉、相互渗透，从而不断产生边缘学科、交叉学科和新兴学科，推动科学技术向着高、精、尖的层次发展。同时，“海纳百川，有容乃大”也是民主精神的体现。现代高水平研究型大学是各种文化思潮冲撞和对话的舞台，也是各家各派学术思想汇聚的大海，百家争鸣、百花齐放，在不断的兼容并包中，促进多文化因子在广阔的校园时空中交叉渗透、交相辉映。
总之，四川大学的校风“严谨、勤奋、求是、创新”和校训“海纳百川，有容乃大”是一个有机的整体，相互补充，缺一不可。以这十六个字为核心的川大精神，在哲学层面上，体现了川大人追求真理，刚正不阿的世界观和价值取向；在历史层面上，客观真实地反映了四川大学不断融合、改革、发展、创新的风雨历程；在文化层面上，展现了学校“囊括大典，网罗众家”的宽广胸襟和民主宽松的学术氛围。在我国高等教育竞争日趋激烈的今天，四川大学师生职工正在秉承和弘扬“川大精神”，并努力使之扎根于思想中，落实到行动上。
三、大学精神的培育与建设
大学精神既是历史的、又是现在的，更是未来的。我们不仅需要阐释大学精神的历史、内涵和功能，着眼于大学精神的继承和弘扬，而且应当着眼于大学精神的未来，着眼于大学精神的培育和建设。
首先，必须纯洁大学的精神家园。之所以重提精神家园的话题，是因为在物质生活给人们带来享受的今天，大学精神与物质世界那种本应和谐美妙的关系正面临某种程度的异化。惟其如此，才更需要我们光大大学精神的传统，维护大学作为“社会良心”的美誉，维护大学精神的圣洁，维护学术精神的尊严。
其次，必须注重科学精神与人文精神相互渗透、相互融合和相互促进。科学创造和人文关怀是人类进步的两个车轮，尽管它们的内涵、特质、对象有着明显的区别，但二者绝不是互相排斥的。科学技术的进步将使人文关怀获得新的理性工具、实证方法和技术手段，而人文关怀则向科学技术注入真、善、美的文化底蕴。在当今世界，把科学精神和人文关怀的融合作为培育大学精神的一个重要取向，既重要又迫切。因为，随着人类进入21世纪，科学技术正以其前所未有的深度和广度改变着世界的面貌，人类在享受科技进步带来的便利之时，也越来越多地面临精神道德领域的挑战，如克隆技术的诞生是自然科学领域的一项重大突破，但以克隆人为攻关方向的科学研究，则可能使人类面临改变自身的危险；科学技术通过对资源的广泛开发利用，在极大地提高人们物质生活水平的同时，又使人类的生存环境急剧恶化。这一切都说明，培育大学精神一定要强调科学创造中的人文关怀，通过人文精神对科学创造的正确引导，保证科技进步造福人类而不是祸及人类。
第三，必须不断创新教育理念。大学教育理念是一个开放的观念体系。中国高等教育发展到21世纪的今天，肩负的历史使命不同了，时代对我们的要求不同了，因而教育理念也需要注入新的生机和活力。特别是致力于创建高水平研究型大学的学校，更应当在办学理念上有所创新、有所突破。作为现代研究型大学在思考教育理念创新的问题上，至少应充分考虑到这样几个因素：一是怎样在观念上真正做到以人为本，崇尚学术，追求卓越；二是在体制上怎样真正形成以院系为管理重心，以教师为办学主体，以学生为育人中心的运行机制；三是怎样与时俱进、抢抓机遇、加快发展、全面提高学校的办学水平和办学效益；四是怎样进一步强化科研，真正把科研与教学结合起来，以科研强势带动人才培养，为拔尖创新人才的脱颖而出服务；同时真正把科研与社会服务结合起来，为经济发展和民族振兴做出更大贡献。
第四，必须大力推进教育国际化进程。在经济全球化的背景下，大学精神的建设不可能孤立地进行，它必然要和世界文化发生密切的联系。这客观上要求高等学校特别是研究型大学，必须自觉加快国际化步伐，具备更加宽广的视野，在科学研究方面不断把握新理论、拓展新领域，追踪新科技、创造新成果；在文化领域方面要与世界文化加强接触、扩大交流，沟通融会，吸取精华，创新知识；在培养人才方面，要面向未来、面向世界，培育出一大批敢于攀登世界科技文化高峰的拔尖创新创业人才。
第五，必须具有强烈的竞争意识。今天，中国大学特别是研究型大学承担着为民族振兴进行知识创新、科技创新和人才培养的历史重任，没有压力、没有紧迫感，没有与世界科技、文化和人才培养一争高下的强烈竞争意识，就无法当此重任。因此，现代大学精神的培育，无疑应把“一万年太久，只争朝夕”的竞争意识注入大学精神，使之更具活力、更具时代特点。（四川大学校长 谢和平）
