《史记·仲尼弟子列传》载，“孔子所严事：于周则老子；于卫，蘧伯玉”。蘧伯玉是什么人，能够与老子并列，受到孔子如此敬重？
据《论语》《史记》等记载，孔子对许多儒学思想的阐发，包括他对《诗经》“风”的增删修订，都是在卫国完成的。卫国，即如今的河南省濮阳县、长垣县及鹤壁、商丘等地。
孔子师徒周游列国14年，有10年在卫国。孔子多次进出卫国，居无定所，数次被困，其中9年住在卫国贤大夫蘧伯玉家中。两人建立了“亦师亦友”的关系。后人将“至圣先师”孔子与蘧伯玉之间的友情称为“蘧孔之交”，又叫“孔蘧之交”。《论语》中孔子感叹“使乎！使乎”，《史记》中吴王之子季札称“卫多君子，其国无敌”，《淮南子·原道训》称“蘧伯玉年五十而知四十九年非”，《庄子·则阳篇》中称“蘧伯玉行年六十而六十化”等，都是对蘧伯玉的称赞之词。蘧伯玉的“弗治之治”思想、“瑕丘讽喻”故事，被认为是以民为本的典范；而“宫门蘧车”“外宽内直”等典故，则是对蘧伯玉君子风范的褒扬。《论语》中被孔子直接称为“君子”的只有四个人，蘧伯玉是其中之一；孔庙祭典中排在东庑第一位的蘧瑗，即是蘧伯玉。
由于蘧伯玉本人没有留下著作，除了古代典籍中关于他的只言片语之外，资料不多，后人研究过程中有诸多演绎，并产生了一些以讹传讹的错误说法。我们如果仔细考察孔子师徒周游列国的第一站，即孔子“去鲁适卫”的有关史实，或许可以得出蘧伯玉的一些真实信息。
孔子一生以复兴礼乐为“天命”，在鲁国担任大司寇兼摄相事期间推行“隳三都”，失败后，决定携弟子去他国宣传自己的主张。为何第一站选择卫国？后世学者认为有这样几个原因：鲁卫两国本为“兄弟之国”，子路妻兄颜浊邹是卫国人，卫国离鲁国近。其实，还有一个被大家忽略的重要原因，那就是卫国贤大夫蘧伯玉。孔子比蘧伯玉小29岁，他在带弟子周游列国之前，与蘧伯玉分别仕于鲁和卫两国时，就已互派使者致问了，关于这一点学界存在争议，但两人在为人处世、礼乐之道、治国理政等方面的思想见解有相通、相同之处，则是很多学者的共识。
早在公元前582年，鲁成公时期，“蒲城结盟”（蒲城在今河南省长垣县境内，古称蒲邑）之时，蘧伯玉就已名满列国了。孔子少时喜爱读书，尊崇礼乐，对于“蒲城结盟”一事有所了解，众多史料记载，孔子年轻时就仰慕蘧伯玉，是有根据的。当他在鲁定公十三年（公元前497年）开启周游之行前，曾与弟子探讨过第一站去往哪里，确定首先到卫国见蘧伯玉。但由于当时通信、交通都不方便，到达卫都帝丘（今河南省濮阳县高城村）才得知蘧伯玉公差在外。参见卫灵公后，发生了“宫门蘧车”“招摇过市”“子路犯师”等一系列故事。由于“礼乐治国”思想并没能在卫国得到实践，孔子率徒离卫赴陈，在过匡邑（今河南省长垣县境内）时发生了著名的“匡城被围”事件，由于当地百姓以为孔子是曾经欺压过他们的“坏人”阳虎，将师徒围困长达五日，子路欲战，孔子奏乐，直到有人把此事禀报给了远在帝丘的蘧伯玉，经过蘧公亲自调停，师徒才被放行。
蘧伯玉不只在生活、交通、人际关系等方面关照孔子师徒，还在蘧府为他们设置讲堂，多次与孔子论道。当他得知孔子夫人在鲁国去世后，还在蘧府为孔夫人设立了灵堂。孔子由牛车出行改成马车出行，是弟子子贡的功劳，而子贡作为“中国儒商”的先祖，则是蘧伯玉的外甥，也是蘧伯玉亲手交给孔子的学生。子贡也是《论语》中出现次数最多、对儒学贡献最大的孔子弟子之一。子路是孔门非常重要的一位弟子，虽为鲁国人，却在卫国担任蒲宰，治理有方，深受百姓爱戴，留下了“子路治蒲”的佳话。孔子在蘧伯玉邀请及陪同下到蒲邑考察，看到百姓安居乐业，一切秩序井然，三次称赞“善哉由也”，长垣“三善之地”的称谓一直延续至今。
在《长垣县志》《长垣君子文化志》《濮阳县志》《濮阳五千年》等书中，有大量关于蘧伯玉帮助孔子师徒的记载。蘧伯玉故居长垣市孟岗镇伯玉村有蘧伯玉和孔子的雕像及诸多碑刻，进村就能看到历代帝王书写的碑文。该村的史料记载最早可追溯到秦汉，在《水经注·地理志》中称“蘧伯玉岗”，在《陈留风俗传》中称“蘧伯乡”，“有蘧亭、伯玉祠、伯玉冢”。《长垣县志》自明代开始修辑，《嘉靖志》中记载，“长垣县有伯玉里、蘧公乡、伯玉村”。《万历康熙志》中记载，“长垣县旧有六乡，其中南曰蘧公乡”。《民国志》中记载，“民国三十七年设七区”，“其中王楼乡辖十七村，有伯玉村”。《中华人民共和国地名词典·河南省》中记载，“伯玉村在长垣县城关镇东南4公里”，“属孟岗乡，原名蘧公村，据传为春秋卫国大夫蘧伯玉故里，故名。有清嘉庆十八年（1813）‘蘧公故里’碑石”。《孔子周游列国志》中记载，“蘧氏在城之东南兮，民亦尚其丘坟，惟令德为不朽兮，身既没而名存”。
蘧伯玉一生尊礼乐、施仁爱、寡过知非、与时俱进。他的思想被认为对我国儒家、道家学说都产生了重大影响。他自帝丘退休还家后，孔子师徒在蘧府居住并设堂讲学有五六年，二人的“亦师亦友”关系愈发亲密，蘧伯玉多次参加了“卫风”修订的讨论。如今，河南长垣正利用“三善之地”的历史文化资源，在“让文物活起来”“文化产业赋能乡村振兴”等方面有诸多建树。“四子言志”考古在近年有了新的重大发现，孟岗镇制定了以伯玉村为重点发展“文农旅融合产业”的政策。蒲东学堂岗的“四子言志”处、恼里参木村的孔子问路处、芦岗乡习礼王村的“夫子习礼”处等，都在新时代焕发出了新的文化魅力。
