风是一种自然现象，也是古今文人托物言志的重要意象。“东风”一词较早出现于《楚辞·九歌·山鬼》。在“东风飘兮神灵雨，留灵修兮憺忘归”带有灵性的春雨中，作者怡然自得地等待神女，竟然忘记了归期。
在我国古诗词中，“东风”一词出现的频率远高于其他几个方向的风。这主要是由于东风意指春风，具有美好寓意，也与我国东临大海的地理位置和季风性气候关系密切。春回大地之时，我国中原地区一般会吹起东南风，而人们一般都会将其说成东风。因此，在汉语的文化语境中，东风基本等同于春风。依我国古代历法来看，天干的周天分布方位和五行属性决定了古诗词中的东、南、西、北四种风向与春、夏、秋、冬四季基本对应。从某种意义上说，古代中原的地理环境影响了中华民族的文化意识。“东风”一词蕴涵丰富，有着文学、科学等多方面的丰富内涵。
文学作品中的“东风”是拉开春天序幕的使者。散文家朱自清在《春》中这样写道：“盼望着，盼望着，东风来了，春天的脚步近了。”与春天相伴而生的“东风”，在大多数情况下带来的是生机与希望。李白“东风随春归，发我枝上花”，表达了对美好未来的向往，全诗嗟叹韶华易逝，莫负春光。辛弃疾“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”中“东风夜”，让人不禁想到岑参的“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”中的“春风”意象，将读者带入元宵佳节火树银花的狂欢氛围之中。整首词寄托了作者对理想人格的追求，意蕴隽永。朱熹的“等闲识得东风面，万紫千红总是春”，将圣人之道比作催发生机、点化万物的春风，蕴含着朴素而又深刻的哲理。此外，“东风”因其季节性与时效性的特点，常被比喻为成就大事的关键因素或重要时机。此意因诸葛亮借“东风”的典故而生。人们常说的“万事俱备，只欠东风”“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”中的“东风”，就有这种含义。
然而，古代诗词中，“东风”所到之处并非一概意味着春和景明，其“破坏力”也不容小觑。尤其对于爱花之人，眼见一夜东风后的满地落红，感伤与无奈油然而生，如“东风歇，香尘满院花如雪”“相见时难别亦难，东风无力百花残”“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”等，都表达了作者对“东风”的幽怨之情，同时也有对人生的感慨。更甚者，“东风”会带来一种饱受摧残的境遇。陆游对“东风”的嫌恶似乎达到了极致：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错！错！错！”此句抒发了作者怨恨愁苦而又难以言状的凄楚与痴情。此外，在古人心里，“东风”也能如同“明月”一般“千里寄相思”，只是这种相思多了些哀愁的味道。《红楼梦》中的“清明涕泪江边望，千里东风一梦遥”，就以“东风”寄托了哀婉的思念之情。
在中国传统的农耕文明中，农时对于经济发展与社会生活十分重要。古人通过对包括“东风”在内的自然万物进行细致观察后，逐步总结出有规律的二十四节气，指导农业生产生活。《礼记·月令》中有将立春节气的十五天分为三候（每五日为一候）的描写：“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。”说的是立春时节，东风送暖，大地开始解冻；五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒；再过五日，河里的冰开始融化，鱼向水面游动，此时水面上还有没完全融解的碎冰片，如同被鱼背负着浮在水面。这幅图画生动展现了古人浪漫的生活情致与朴素的生活智慧。
我国农谚说“春雨贵如油”。初春时节，来自我国东南沿海的东（南）风一般会带来丰沛的雨水，对靠天吃饭的传统农业十分有利，因此是古人所企盼的。人们对“东风”的企盼从全国各地农谚对于“东风”与降水的关联描述中可见一斑：“春东风，雨祖宗”（江苏）、“东风是个精，不下（雨）也要阴”(湖北)、“四季东风是雨娘”（湖南）、“偏东风吹得紧要落雨”（上海）、“一日东风三日雨，三日东风一场空”（广西）、“春东风，雨潺潺”（广东）。这些农谚也反映出先人对于农时重要性的认识，有一定的科学意义。
“东风”还是一味中药。东风草具有清热明目、祛风止痒、解毒消肿的功效。“东风”也是一种菜名。晋左思《吴都赋》中有“东风菜”的记载：“草则藿蒳豆蔻……东风、扶留。”刘逵注：“东风，亦草也，出九真。”“东风”之所以成为药名和菜名，大概与其具有生机与希望的美好寓意是分不开的。
新中国成立后，“东风”一词有了新的时代含义。1958年元旦创刊的光明日报《东风》副刊，名字就取自毛泽东“东风压倒西风”的著名论断。作为享誉知识分子群体的副刊，《东风》名家云集，佳作频现。
始建于20世纪50年代末的“东风航天城”，是我国创建最早、规模最大的综合性导弹、卫星发射中心，这里生产的“东风”导弹是保卫国家安全，维护国家利益的战略重器。
此外，东风汽车集团有限公司的前身，是始建于1969年的第二汽车制造厂。其发展壮大是我国经济建设成就的缩影。
1992年，邓小平同志视察南方。这是对深圳、对中国乃至对世界都意义深远的一件大事。《深圳特区报》发表的新闻通讯，就引用唐朝诗人李贺诗句“东方风来满眼春”作为标题。
东风，是最能勾起中国人无限想象的自然物象之一。“东风夜放花千树”里有中国人独特的浪漫情愫；“等闲识得东风面”中有中国人朴素而深刻的哲思；“东方风来满眼春”则标举着中国人引领风气的文化自信。
（作者：蒋坎帅，单位：湘潭大学文学与新闻学院；郝亚伦，单位：湖南人文科技学院外国语学院）
