其实包括林黛玉，姑娘们谁也不敢轻慢袭人，由此可以见出袭人的重要性——身边大拿、近臣的重要性了。
湘云见到袭人，尤其周到，简直称得上是讨好。袭人开个玩笑，说湘云摆架子没有到她这边来，史湘云忙道：“阿弥陀佛，冤枉冤哉！我要这样，就立刻死了。你瞧瞧，这么大热天，我来了，必定赶来先瞧瞧你……”
活泼天真、在某些评者眼中白玉无瑕的史湘云，居然赌咒发誓，向袭人示好。而袭人也够可以的，居然可以开人家小姐不来看望她的玩笑。按那时规矩，看望，“出必告，反必面”，是下对上的义务。她算哪一号？
湘云来给袭人送戒指，于是扯出了宝钗。袭人说：“你前儿送你姐姐们的，我已得了。今儿你亲自又送来，可见是没忘了我。……可见你的心真。”
此话也有点越位，要是贾母这样说还差不多。你让史小姐记着你？还要裁判史考验及格？史是由你给分的吗？你什么时候当了贾府小姐评选委员会的评委了？
底下史湘云道：“是谁给你的？”袭人道：“是宝姑娘给我的。”
于是史湘云大唱宝钗的赞歌。我原以为湘云会挑眼的，怎么送给宝钗的礼物转手立即给了袭人？宝钗的“人格魅力”无与伦比，以致湘云指出，“再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的，我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的”。说着，眼睛圈儿就红了，动了真感情。
而且湘云不无恶意地故意拿宝钗与黛玉对比，扬钗而暗批黛，毫不含糊地说给宝玉听，说什么“我知道你的心病，恐怕你的林妹妹听见，又怪嗔我赞了宝姐姐”，这是在主动发动一场批林前哨战了。
而谈到针线活的时候，读者从侧面了解了袭人、湘云的女红优势。同时借她们二人的一唱一和，得知由于疾病和娇惯，林黛玉是做不了这些手工活计的。旧年一年，只做了一个香袋（给了宝玉）；今年半年，啥也没做。
宝钗不在场，宝钗的精神与人格在场，造成了三比二，即钗、云、袭对决宝、黛。下面就几乎是裸露地进行开了世界观与价值观的交锋。赶上贾政叫宝玉去陪同会客——极可厌的贾雨村，宝玉不爱去，湘云笑道：“还是这个情性不改。如今大了，你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。没见你成年家只在我们队里搅些什么！”宝玉听了道：“姑娘请别的姊妹屋里坐坐……”
论者多认为这一段叙述十分重要，说明了《红》中人物的思想分野与阵营格局，是大是大非的问题。同时，由于湘云豪爽可爱，一般都不深责湘云，而是搞三重标准：大骂袭人，中骂宝钗，基本不骂湘云。
窃以为，宝玉对主流价值仕途经济不感兴趣，取疏离态度，忙于自己的任性、灵性、得宠、本色、性情小公子的生活与情爱游戏；宝玉可爱，值得同情，却谈不上什么思想高度，不论是从反封建方面还是从人道主义或终极关怀方面。率性当然有可爱处，但是率性谈不上思想。
宝玉敢直接将湘云顶回去，却不敢顶贾政及其他长辈，也不敢认真从价值论或人生观上否定仕途经济那一套。他对湘云虽有兄妹之亲情却无精神上的亲近，就是说，他压根没有怎么将湘云放在心里，一张嘴就把湘云驳回去了。
湘云的话也还算温和，主要是从利害上说，是工具理性，并不是价值理性。倒是刚才湘云借机扬钗抑黛嘲讽宝玉，使宝玉不快——不是如书上所写宝玉说话叫云儿恶心，倒是云儿说话叫宝玉恶心了。于是借见客一事，宝玉找回来了回应湘云的机会，也找回来了公开宣示他与林志同道合、引为同调的机会。
王蒙《王蒙新说红楼 : 都云作者痴，谁解其中味》南京 : 江苏凤凰文艺出版社, 2021.2
